В следующий раз, когда ваш пухлый полосатый котенок или персидский пуховик свернут калачиком, чтобы вздремнуть у вас на коленях, вы можете поблагодарить древних египтян. Данные ДНК свидетельствуют о том, что дикие кошки впервые «приручили себя» на Ближнем Востоке и в Египте примерно 10 000 лет назад, когда пятнистые кошачьи забрели в раннеземледельческие общества, чтобы питаться грызунами, крадущими зерно, и оставались там ради бесплатных объедков и салфеток от благодарных животных. люди.
Но уровень преданности древних египтян по отношению к своим кошкам намного превосходил теплую привязанность владельцев домашних животных. За тысячелетия кошки в Египте превратились из полезных деревенских хищников в физические воплощения богов и символы божественной защиты.
«Египтяне смотрели на кошку так же, как они смотрели на все, как на способ объяснить и олицетворить вселенную», - объясняет египтолог Мелинда Хартвиг, куратор древнеегипетского, нубийского и ближневосточного искусства в Университете Эмори Майкла. Музей К. Карлоса в Атланте.
Хартвиг хочет прояснить одну вещь: египтяне не поклонялись кошкам, но они верили, что кошки несут в себе немного божественной энергии. Наиболее распространено мнение, что домашние кошки несут в себе божественную сущность Бастет (или Баст), богини с кошачьей головой, которая олицетворяла плодородие, домашнее хозяйство, музыку, танцы и удовольствия.
По этой причине кошек нужно было защищать и почитать. На пике популярности культа Бастет, установившегося во II веке до н. э., наказанием за убийство кошки, даже случайное, была смерть. А обереги и амулеты с изображением кошек носили мужчины и женщины для защиты дома и привлечения удачи во время родов. Ювелирные украшения в виде кошек и котят были популярными новогодними подарками.
Самым примечательным для современных археологов является огромное количество мумифицированных кошек, которые были обнаружены в захоронениях по всему Египту, включая сотни тысяч, сложенных в катакомбах Саккары и Телль-Басты, главных местах поклонения богине. Бастет. Считается, что в храме Бастет в Телль-Басте жрецы содержали большие «питомники», которые обеспечивали процветающую торговлю кошачьими мумиями.
«Мумифицированные кошки будут продаваться паломникам, которые отправятся в храм богини Бастет и вернут богине немного ее энергии», - говорит Хартвиг. «Они также просили об одолжении в виде молитвы, известной как обет».
Хартвиг говорит, что так много кошачьих мумий пережили века, потому что их уничтожение было запрещено в Древнем Египте, поскольку они несли сущность Бастет. Таким образом, они оказались спрятанными в ранее существовавших погребальных камерах и вторичных катакомбах. В ходе раскопок в этом месяце в комплексе пирамид в Саккаре были обнаружены десятки кошачьих мумий, в том числе некоторые из них были захоронены в известняковых гробах.
Что касается гробов, Хартвиг говорит, что они предназначались для домашних животных, которые умерли естественной смертью. Другие кошки, несомненно, были убиты и мумифицированы, чтобы сопровождать своих владельцев в загробной жизни. И еще больше было храмовых кошек и котят, принесенных в жертву и мумифицированных для храмовых ритуалов.
Кошки часто появляются на древнеегипетских фресках и артефактах, в том числе на литой бронзовой фигурке кошки, кормящей четырех котят, и на большой известняковой скульптуре сидящего льва, представленной на недавней выставке «Divine Felines» в музее Карлоса. Но большая часть имеющейся у нас информации о почитании кошек египтянами поступает от древнегреческого историка Геродота, писавшего в четвертом веке до нашей эры.
Хартвиг не уверен, насколько следует доверять сообщениям Геродота, которые делают все возможное, чтобы изобразить египтян как экзотических «других».
Например, согласно Геродоту, египетские семьи сбривали брови, если их домашняя кошка умирала естественной смертью, и сбривали все волосы на теле, если умирала их собака. И если бы египетский дом загорелся, сообщал Геродот, мужчины не стали бы бороться с огнем, а сосредоточили бы все свое внимание на спасении кошек и не дать им прыгнуть обратно в огонь.
Геродот также распространил красочную историю о персидском вторжении в Египет в 525 г. до н. э., когда персидский царь Камбиз II предположительно обратил любовь египтян к кошкам против них в битве. Геродот пишет, что Камбиз II нарисовал изображения кошек на щитах своих солдат и вел большую стаю кошек и других домашних животных впереди своей армии. Египтяне, так боясь убить животных и оскорбить богиню Бастет, сдались.
Вот это круто
Древнеегипетское слово, обозначающее кошку, написанное буквами «MW», произносилось как «мяу», и некоторые родители-египтяне называли своих детей в честь кошек, особенно в именах девочек, таких как Мит и Миут.