Мы просто должны прекратить использовать так много ископаемого топлива; они все портят. И хотя серебряной пули, способной решить все наши проблемы с климатом, не существует, электромобили могут стать одним из способов, с помощью которого мы можем начать охлаждать его за счет выбросов углекислого газа. Но для того, чтобы производить электромобили, нам нужно производить аккумуляторы для электромобилей, которые могут хранить достаточно энергии для работы автомобиля. А для этого нам нужен литий.
Но проблема в том, что этот легкий серебристый металл становится все труднее найти. Большая часть мировых поставок лития поступает из месторождений магматических пород в Австралии и солончаков в Чили. Но по мере того, как мы продолжаем разрабатывать эти месторождения для питания наших мобильных телефонов, ноутбуков и электроинструментов (а также для производства таких вещей, как ядерное оружие и психиатрические препараты), возможности того, что мы можем делать с литий-ионными батареями, становятся все более ограниченными. Мы не можем использовать то, что не можем найти.
Но недавнее исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, предполагает, что исследователи из Стэнфордского университета и Геологической службы США, возможно, обнаружили новый источник лития в супервулканах Северной Америки.
Звучит захватывающе! Но что это значит?
Супервулканы - это вулканические объекты, извержения которых могут быть в 10 000 раз сильнее, чем у среднего вулкана, скажем, на Гавайях. Они извергают магму объемом до 240 кубических миль (1000 кубических километров) во всех направлениях и создают массивные кальдеры - гигантские дыры, которые со временем постепенно заполняются водой. Кратерное озеро в Орегоне - отличный пример одного из таких озер, образовавшихся в результате суперизвержения, которое произошло тысячи лет назад. Как это потенциально поможет нам в производстве батарей? За десятки тысяч лет литий из вулканических отложений вымывается из воды, заполняющей бассейн, и металл оседает на дно, образуя глину, называемую гекторитом.
Исследовательская группа изучила образцы горных пород из участков кальдеры в Неваде, Вайоминге и Колорадо, даже сравнив образцы из аналогичных мест в Мексике и Сицилии, чтобы точно определить, сколько лития мы можем ожидать выжать из древней супервулканической породы.. По мнению исследователей, перспективы хорошие.
«Если у вас извергается много магмы, в ней не обязательно должно быть столько лития, чтобы произвести что-то, что представляет экономический интерес, как мы думали ранее», - сказал соавтор Гейл Махуд, профессор геологических наук Стэнфордской школы наук о Земле, энергетике и окружающей среде, в пресс-релизе. «Вам не нужны чрезвычайно высокие концентрации лития в магме, чтобы сформировать месторождения и запасы лития».
Это супер, потому что литий может иметь важное значение для энергетического будущего человечества, а внутренние источники лития могут принести пользу Соединенным Штатам.
«Нам придется использовать электромобили и большие аккумуляторные батареи, чтобы уменьшить углеродный след», - сказал Махуд.«Важно определить ресурсы лития в США, чтобы наши поставки не зависели от отдельных компаний или стран, что делает нас объектом экономических или политических манипуляций».
Интересно
Мировые цены на литий более чем удвоились всего за два месяца в конце 2015 года.