Двенадцать тысяч лет назад на равнинах западной Небраски произошла эпическая дуэль. Оба участника, скорее всего, умерли медленно и мучительно. Вдобавок ко всему, их тела были сцеплены лицом к лицу вот уже 120 столетий, и это число продолжает расти.
Игроками в этой драме были два взрослых колумбийских мамонта (Mammuthus columbi). Более крупный родственник шерстистого мамонта, у этого вида были длинные бивни и относительно мало шерсти. По меркам наземных млекопитающих колумбийцы были гигантами: взрослые особи могли весить 10 тонн (9 метрических тонн) и иметь рост более 13 футов (3,9 метра).
В 1962 году геодезисты Бен Фергюсон и Джордж Макмиллан наткнулись на тела этих гигантских дуэлянтов. Два скелета были готовы и похоронены к северу от Кроуфорда, города в штате Небраска.
Команда охотников за окаменелостями из Университета Небраски в Линкольне была быстро отправлена на поиски костей. В течение месяца они кропотливо удаляли все, что осталось от Бенни и Джорджа - так их прозвали - из бесплодной почвы. Во время раскопок археологи сделали удивительное открытие: два мамонта умерли, их бивни переплелись.
Дэниел Фишер, палеонтолог Мичиганского университета, специализирующийся на мамонтах и мастодонтах, проанализировал запутавшихся бойцов в начале 2000-х годов. Бивни слона содержат линии роста, которые развиваются через равные промежутки времени (что-то вроде годичных колец). Изучив образцы слоновой кости обоих сражавшихся мамонтов из Небраски, Фишер определил, что каждому из них было около 40 лет, когда они погибли.
Самцы африканских слонов в этом возрасте подвержены периодам интенсивной гормональной агрессии. Зоологи и зоотехники называют это явление «муст». Во время сусла уровень тестостерона у мужчин может быть в 10 раз выше нормы. Слоны-самцы в этом состоянии могут яростно драться по малейшему поводу, особенно если поблизости находятся самки.
Поэтому кажется вероятным, что два самца колумбийского мамонта сражались в ярости, вызванной суслом. И они дрались грязно: один из них умер с кончиком бивня, застрявшим в глазнице его соперника. Ой.
У обоих животных был один короткий и один длинный бивень. Ударив друг друга лоб в лоб под правильным углом, оружие навсегда запуталось. Если бы мамонты продолжали скользить и падать, они не могли бы встать или разъединить бивни. Неспособные двигаться, они, по-видимому, оставались переплетенными, пока не начался голод.
Это была трагическая история, но, по крайней мере, у нее есть хороший эпилог. Проведя 43 года на складе в Линкольне, штат Небраска, спутанные черепа были возвращены в Кроуфорд в 2005 году. мира приезжают к ним в гости каждый год. Кроуфордиты по праву гордятся своей единственной в своем роде окаменелостью.
Вот это круто
Посетите Государственный музей Университета Небраски в Линкольне, и вы встретитесь с «Арчи». Ростом 14 футов (4,26 метра) с головы до ног, он является самым высоким скелетом колумбийского мамонта, который выставлен на всеобщее обозрение в любой точке мира. До того, как Арчи стал украшением музея, он был кормом для птиц: его скелет был обнаружен стайкой цыплят, которые ковырялись в закопанных костях на ранчо округа Линкольн.