Свет - это единственный способ восприятия вещей вашими глазами. Они могут определить, когда свет попадает на объект, и они могут определить, когда объект излучает свет. Когда ученые говорят о свете, у них есть возможность относиться к свету как к волне или как к набору частиц. Первоначально древние греки думали, что свет работает как поток отдельных единиц; они наблюдали, как свет движется по прямой линии и может отражаться от зеркала так же, как мяч может отражаться от стены. Несмотря на то, что отдельных частиц никогда не наблюдалось, эта теория частиц была приемлема для многих людей.
Теория световых волн была разработана Христианом Гюйгенсом в конце 1600-х годов. Его теория была развита Томасом Янгом в 1807 году, когда он наблюдал, как свет проходит через узкую щель, а затем распространяется с другой стороны. Он также понял, что один луч света может мешать другому лучу света. Эксперименты Янга не дали бы таких результатов, если бы свет работал как поток частиц. Вместо того, чтобы оставаться в направленном луче света, световые волны распространяются наружу, когда это возможно.
Несмотря на то, что обе теории приняты, световая волна является наиболее распространенным способом описания света, поскольку наши глаза воспринимают свет как волны, а не как частицы. Тем не менее, корпускулярная теория света получила развитие благодаря Альберту Эйнштейну в 1905 году. Он наблюдал фотоэлектрический эффект, при котором ультрафиолетовый свет заставляет поверхность высвобождать электроны при попадании света. Эйнштейн объяснил реакцию, определив свет как поток фотонов или пакетов энергии. Современные физики пришли к выводу, что и теория частиц, и волновая теория являются упрощенными объяснениями очень сложного явления.