Выбрав место для нефтяной вышки, ученые обследуют территорию, определяют ее границы и при необходимости проводят исследования воздействия на окружающую среду. Нефтяной компании, возможно, потребуется подписать договоры аренды и право собственности на землю, а также необходимо определить юрисдикцию офшорных участков. После того, как все эти вопросы улажены, землю можно готовить. Это трудоемкий, но необходимый шаг в процессе бурения нефтяных скважин.
Экипаж расчищает и выравнивает землю, при необходимости строят подъездные пути. Также бурят скважину, если поблизости нет природного источника воды, так как для процесса бурения требуется вода. Для дополнительной подготовки территории роют резервный котлован, который используют для захоронения горных пород и бурового раствора. Яма облицована пластиком. Если участок экологически чувствительный (например, дикая местность или болото), каменный шлам и грязь вывозятся и утилизируются за пределами участка, а не помещаются в яму..
После подготовки земли команда выкапывает несколько ям. Первое отверстие представляет собой прямоугольную яму или «подвал» вокруг того места, где будет проходить фактическое отверстие. Это служит рабочим пространством для рабочих и их бурового оборудования и принадлежностей. Основное отверстие состоит из двух частей. Более крупная и неглубокая часть часто бурится с помощью небольшого грузовика, а не с помощью основной буровой установки, а затем футеровается направляющей трубой. Затем сверлится более глубокая основная часть отверстия. Также выкапываются дополнительные ямы сбоку, которые используются для временного хранения оборудования. Наконец, буровая установка доставляется на грузовике, барже или вертолете, в зависимости от местоположения буровой.