Хотя мы часто называем «лабораторные крысы» и «морские свинки» в качестве сокращений для испытуемых, именно скромные мыши широко популярны в лабораторных исследованиях. Он доминирует в лабораториях из-за нескольких факторов, в том числе из-за того, что их недорого купить, их легко разводить и содержать.
Но исследователи со всего мира выбирают мышей не только потому, что это дешевый финик, который можно купить оптом. Учтите, что ДНК мыши поразительно похожа на нашу; на самом деле, мы имеем более 90 процентов тех же генов, что и мыши. Это означает, что когда дело доходит до того, как работают наши молекулы, вы обнаружите, что мыши и люди не так уж сильно отличаются.
Теперь поймите, что есть животные, которые еще ближе к нам генетически: приматы, собаки, свиньи. (Да, вы с Бэконом практически братья и сестры.) Но работа с этими животными доставляет больше проблем. Очевидно, что они крупнее, и их труднее содержать и кормить. Но они также представляют собой более серьезные этические проблемы, которые некоторые люди предпочитают игнорировать, когда речь идет о наших друзьях-грызунах. Другими словами, мыши могут быть не самыми близкими к нам животными генетически, но они являются одними из самых близких животных, которых мы можем использовать в исследованиях.
Как исследования на мышах можно перенести на людей? Хотя нам хотелось бы думать, что мы никогда не опустились бы до прохождения лабиринта ради удовольствия, правда в том, что большая часть нашего основного поведения не так уж отличается от поведения мыши. Есть причина, по которой тесты, измеряющие зависимость, вознаграждение и обучение, проводятся на мышах: они демонстрируют те же мотивы, что и мы.
Сфера исследований мышей и человека становится еще шире, поскольку мы узнаем больше о геноме мыши и о том, как с ним манипулировать. Генетически модифицированные мыши могут показаться персонажами фильмов ужасов, но считайте их мечтой ученых. «Нокаутные» мыши - это те, которыми манипулировали таким образом, что определенный ген отключался или инактивировался; трансгенные мыши имеют чужеродную ДНК, встроенную в их геном. Мыши такого типа являются исключительным ресурсом для моделирования болезней человека; например, исследование показало, что мыши, которые генетически мутированы, чтобы нести ген BRCA1 (ген рака молочной железы человека), ведут себя более похоже на людей, больных раком, чем те мыши, которым была физически трансплантирована опухоль. Кроме того, нокаут гена лептина на мышах показали, что этот гормон регулирует аппетит. Теперь лептин используется для лечения некоторых людей, страдающих ожирением.
Примечание автора: как исследования на мышах можно применить к людям?
Ужасно думать, что мышь испытывает такое же разочарование, пытаясь пройти по лабиринту, как я, когда играю в Scrabble на своем iPhone, но это довольно точно. Хотелось бы думать, что если бы меня наградили кусочком сыра за доброе слово, то я смог бы выигрывать намного чаще.