В 2007 году экологическое движение начало сомневаться в экологичности полиэтиленового пакета. Это вездесущая сумка, которую можно найти в продуктовых магазинах по всему миру; маленький, морщинистый и действительно пригодный для вторичной переработки. Большая проблема с полиэтиленовыми пакетами заключается в том, что очень немногие утруждают себя их переработкой. В США около 1% из 100 миллиардов полиэтиленовых пакетов, используемых каждый год, перерабатывается. По всему миру они приземляются на пляжи, застревают в кустах и представляют общую опасность для дикой природы. Более того, когда полиэтиленовые пакеты разлагаются на солнце, для их полного разрушения требуется около 1000 лет. Когда они попадают на свалки, они могут никогда не сломаться, потому что солнечный свет обычно отсутствует в середине кучи, заполненной несколькими тоннами мусора.
Чтобы обуздать растущую проблему накопления полиэтиленовых пакетов, некоторые города и страны сделали их использование дорогим. В 2008 году в Сан-Франциско был принят закон, запрещающий использование пластиковых пакетов в продуктовых магазинах и аптеках. Город последовал запрету на такие страны, как Индия, Южная Африка и Руанда. Однако проблема заключается не только в сумках для продуктов. Пластиковые пакеты всех мастей экологически небезопасны.
Кроме того, что на разложение пластика уходит тысячелетие, основным ингредиентом пластика является нефть. Та же сырая нефть, которая в конечном итоге используется в качестве бензина для автомобилей, также используется для производства пластика. Поскольку нефть является невозобновляемым веществом, полиэтиленовые пакеты не являются устойчивым продуктом. По мере того, как мы приближаемся (или уже преодолели) нефтяной пик - переломный момент, когда наши запасы начинают сокращаться, - нефть становится все более ценной как источник энергии, чтобы помочь человечеству избавиться от нефтяной зависимости. Другими словами, в ближайшие несколько лет эта нефть понадобится нам для питания земного шара гораздо больше, чем она понадобится нам для изготовления пластиковых пакетов.
Из-за экологически неблагоприятного и неустойчивого характера пластика некоторые производители ищут лучшие источники сырья для производства пластика. По крайней мере, одна компания нашла способ сделать пластик, который не только экологически безопасен, но и может быть выброшен в мусорное ведро для компоста. Секрет, оказывается, кроется в кукурузе. Это вполне уместно, поскольку одним из крупнейших новых клиентов компании является производитель кукурузных чипсов.
Создайте зеленый пластиковый пакет, спасите планету
Это кажется довольно простым предложением: создайте биоразлагаемый пластиковый пакет и помогите спасти планету. Проблема в том, что это сложнее, чем кажется. Крупные компании используют пластмассы для защиты своей продукции от повреждений во время транспортировки, для сохранения свежести продуктов и для создания в целом долговечных продуктов. Что касается использования пластика, пластик на нефтяной основе, от которого мы зависим с начала 20-го века, трудно превзойти.
Однако популярность и надежность пластика мало что сделали, чтобы помешать усилиям некоторых производителей пластика, ищущих способ сделать долговечный продукт, который также является экологически безопасным. Ведущей инициативой является Natureworks, компания из Миннесоты, которая производит пластмассы из биополимера под названиемполимолочная кислота (PLA), полученного из кукурузы. В этом пластике на основе кукурузы, который называется Ingeo, используется кукурузный крахмал, который разлагается намного легче, чем пластик на основе нефти. Процесс разложения достаточно органичен, чтобы продукты, изготовленные из PLA, можно было компостировать с другими органическими материалами, такими как листья и скошенная трава.
Для производства PLA крахмал экструдируют из кукурузной муки, в результате чего получается простой крахмал, называемыйдекстрозойДекстроза является разновидностьюглюкозы, который представляет собой простой сахар, который растения производят во время фотосинтеза. При выделении активного ингредиента из кукурузного крахмала декстроза подвергается процессу ферментации, аналогичному тому, который используется для приготовления пива. Однако вместо спирта декстроза превращается вмолочную кислоту - то самое вещество, которое вызывает мышечные судороги, когда вы тренируетесь без надлежащего увлажнения. Полимеры молочной кислоты нагреваются, заставляя их соединяться друг с другом и образовывать длинную цепь, которая в конечном итоге становится материалом, используемым для изготовления многих изделий из кукурузного пластика.
Что отличает кукурузный пластик от пластика на основе нефти, так это то, что процесс, используемый для его производства, также можно обратить вспять, когда пластик попадает в компостную кучу. Грибы и бактерии, обнаруженные в почве, начинают расщеплять PLA на его основные части. В надлежащих аэробных (богатых кислородом) условиях, при тепле и влаге PLA будет компостироваться, как и любой другой органический материал. Микроорганизмы, обнаруженные в компосте, потребляют кукурузный пластик и расщепляют его нагумус, насыщенное питательными веществами почвоподобное вещество, которое действует как естественная пища для растений. Отходами являются углекислый газ и вода.
Некоторые виды кукурузного пластика разлагаются легче, чем другие. Когда производитель кукурузных чипсов SunChips подписался на выпуск всех пакетов PLA, изготовленных из биополимеров Ingeo, компания проверила способность к компостированию пакетов, которые она представит в 2010 году. городская компостная куча - мешки SunChips, изготовленные из PLA, действительно распадались на гумус. Более того, мешки компостировались в домашней компостной куче, за которой правильно ухаживали, в которой была влага, воздух и постоянное тепло не менее 131 градуса по Фаренгейту (55 градусов по Цельсию). Процесс занял от 12 до 16 недель.
Если вы едите чипсы SunChips в 2010 году, подумайте дважды, прежде чем выбрасывать пустой пакет в мусор. К тому времени вы должны быть в состоянии компостировать его. Надеюсь, другие компании вскоре последуют этому примеру.
Нелегко быть зеленым
Хотя кукурузный пластик более устойчив и безвреден для окружающей среды, чем пластик на нефтяной основе, он также может нанести ущерб при переработке. Выбрасывать изделия из кукурузного пластика в мусорный бак - плохая идея, поскольку зачастую они неотличимы от традиционных пластиков. При смешивании кукурузный пластик представляет собой примесь в переработанном пластике на нефтяной основе и может привести к отправке всей партии на свалку. Обратитесь к местному переработчику, чтобы найти отдельный поток для переработки кукурузного пластика.