На пике космической гонки две сверхдержавы сразились за господство среди звезд. На противоположных углах СССР и Соединенные Штаты лихорадочно работали над совершенствованием своих космических кораблей и поиском способа высадить людей на Луну. Только один выйдет победителем. И только одним из них руководил проницательный, политически подкованный человек по имени Джеймс Э. Уэбб, который использовал мощь НАСА и поднял организацию на (буквально) невиданные ранее высоты.
Уэбб наиболее известен как второй директор НАСА. Он руководил организацией с 1961 по 1968 год, и ему повсеместно приписывают некоторые из самых грандиозных успехов НАСА, включая программу «Аполлон»..
Он родился в октябре 1906 года и умер в возрасте 85 лет 29 марта 1992 года. За свои восемь с лишним десятилетий на Земле Уэбб прожил динамичную и яркую жизнь как в корпоративных организациях, так и в государственных учреждениях.
Все началось для Уэбба, когда он стал пилотом морской пехоты в начале 1930-х годов. После службы на действительной службе он получил степень юриста в Университете Джорджа Вашингтона.
Он работал на государственной службе, сначала став секретарем члена палаты представителей Эдварда В. Поу, а затем О. Макса Гарденера. С 1936 по 1943 год он работал в Sperry Gyroscope Corp., где дослужился до вице-президента, прежде чем вернуться в морскую пехоту во время Второй мировой войны.
После того, как война утихла, он возобновил свою карьеру юриста, а затем работал директором Бюджетного бюро, а затем заместителем госсекретаря. Затем его путь привел к корпорациям, занимающимся передовыми технологиями, таким как Kerr-McGee Oil Industries и McDonnell Aircraft. Непосредственно перед тем, как быть назначенным директором НАСА, он работал в Окриджском институте ядерных исследований.
Уэбб явно был человеком с хорошими связями и амбициозным человеком. Эти качества были ценны, когда он возглавил НАСА при администрации Кеннеди. Джон Ф. Кеннеди вложил огромный политический и личный капитал в зарождающуюся космическую программу, используя образы космической славы, чтобы захватить воображение и поддержать миллионы американских граждан.
Уэбб тогда лично отвечал за исполнение самых грандиозных мечтаний Джона Кеннеди. Указ президента ему? Отправь человека на Луну и сделай это раньше всех. Для Уэбба это был вызов на всю жизнь.
Лидер НАСА в космосе
Как новый директор НАСА, Уэбб беспокоил своих сотрудников. Он не был космическим фанатом или инженером. Однако он был искусным планировщиком и мотиватором.
Он преобразовал НАСА из разрозненной конфедерации в более жестко управляемую и целенаправленную группу - непростая задача для разросшейся организации, состоящей из более чем 30 000 человек плюс сотни тысяч подрядчиков.
Президент Кеннеди дал свое знаменитое обещание пилотируемой посадки на Луну в мае 1961 года. С этого момента главной целью Уэбба стала высадка американского астронавта на Луну раньше русских.
Тем не менее, примечательно, что, несмотря на огромные проблемы миссий «Аполлон», Уэбб продолжал работу над другими аспектами освоения космоса, включая программы «Пионер» и «Маринер». Все эти программы значительно улучшились под его руководством.
Уэбб был известен своим упрямством, но он хорошо разбирался в эффективном управлении персоналом и разбирался в технических деталях.
Его политическая мощь была значительной. Он часто и откровенно беседовал с президентом. А когда его вызывали в Конгресс (частое явление), он то впечатлял, то вводил в заблуждение политических противников.
Эти навыки особенно пригодились после аварии «Аполлона-1» в 1967 году, когда трое астронавтов погибли в результате пожара в кабине во время репетиции. Уэбб выжил, когда Конгресс указал пальцем, и, что не менее важно, удержал программу «Аполлон» на правильном пути.
Он ушел в отставку в 1968 году, всего за три дня до запуска «Аполлона-7». Хотя он официально не руководил НАСА, когда миссия «Аполлон-11» доставила первых людей на поверхность Луны, ему полностью приписывают ведя организацию к ее самому славному моменту.
После того, как он ушел из НАСА, Уэбб занялся несколькими другими работами и проектами в таких организациях, как National Geographic и Smithsonian. У него развилась болезнь Паркинсона, но в конечном итоге он скончался от сердечного приступа.
В честь своего самого стойкого лидера НАСА назвало в его честь огромный проект: космический телескоп Джеймса Уэбба. Это уникально тем, что нарушает правило НАСА называть предприятия в честь ученых, а не администраторов, но видение Уэбба сделать больше, чем просто поставить букву U. S. на Луне - стимулировать инвестиции организации в науку и исследования помимо этой огромной цели - было невероятно впечатляющим.
Запуск JWST, запланированный на 2018 год, считается преемником телескопа Хаббл и может привести к новому пониманию того, как устроена наша Вселенная - достойная дань уважения человеку, который изо всех сил старался достичь небес всевозможными новыми способами.
Примечание автора: Кем был Джеймс Уэбб?
До Джона Кеннеди и Джеймса Уэбба НАСА все еще нащупывало свой путь, ища путь вперед в исследовании космоса. Благодаря видению одного президента и решительному директору НАСА новое космическое агентство совершило одни из самых удивительных подвигов в истории человечества. Мы все должны благодарить Джеймса Уэбба за его работу в этих усилиях.