Около 163 миллионов лет назад на территории нынешней южной Англии умер крылатый зверь с удлиненными зубами. Одна из его окаменелых костей нижней челюсти была в конце концов найдена, и к 1878 году этот доисторический трофей попал в лондонский Музей естественной истории мирового класса.
Окаменелость была помещена в ящик коллекционной комнаты, где до сих пор не привлекала особого внимания. Как объясняется в статье за ноябрь 2018 года, давно игнорируемая кость имеет гораздо большее значение, чем кто-либо предполагал. Судя по всему, оно произошло от неизвестного доселе вида летающих рептилий. Названное первооткрывателями Klobiodon rochei, животное использовало несколько злых клыков, чтобы ловить обеды из морепродуктов.
Сказка о зубах
Опубликованная в конце прошлого года в журнале Acta Paleontologica Electronica новая статья была кандидатской. диссертацию некоего Майкла О'Салливана, палеонтолога из Портсмутского университета. В соавторстве с Дэвидом Мартиллом, доктором философии О'Салливана. руководитель, диссертация представляет собой обзор различных птерозавров, населявших современную Великобританию от 168 до 166 миллионов лет назад в середине юрского периода.
Птерозавры были чрезвычайно успешным отрядом летающих рептилий, которые сосуществовали с нептичьими динозаврами до того, как массовое вымирание уничтожило обе группы 66 миллионов лет назад. (Обратите внимание, что сами птерозавры не были динозаврами.)
Англия середины юрского периода кишела летучими существами. Мы знаем это, потому что в известняковой формации Тэнитон, также известной как «Сланец Стоунсфилда», в Оксфордшире и Глостершире были обнаружены кости более 200 птерозавров, живших в то время. В недавно опубликованном исследовании рассказывается о разнообразии видов, обнаруженных в этих отложениях Танитон.
Из южной Англии кости птерозавра Stonesfield Slate были экспортированы в различные музеи Австралии, США и Великобритании. Просматривая коллекции лондонского Музея естественной истории, О'Салливан исследовал рассматриваемую челюстную кость.
«Мне впервые пришло в голову, что [это представляет] новый вид, когда я заметил отчетливую форму зубов», - говорит О'Салливан в электронном письме. Челюстная кость имеет длину 5,5 дюймов (14 сантиметров) и считается завершенной на 88 процентов, хотя задний конец отсутствует. Присутствует разнообразный ассортимент зубов, в том числе некоторые игольчатые красавицы, длина которых достигает 1 дюйма (2,6 сантиметра).
«Задние зубы были короткими, но толстыми, в то время как передние зубы образовывали удлиненные клыки, которые должны были сцепляться друг с другом, образуя захват или клетку, чтобы помочь поймать добычу», - говорит О'Салливан. «Только у одного другого юрского птерозавра, Dorygnathus, было похожее строение, но его задние зубы были намного меньше, клыки были тоньше, а челюсть была заметно меньше."
Мутная предыстория
Эти зубные причуды сказали О'Салливану и Мартиллу, что они смотрят на уникального птерозавра. Часть их статьи подробно описывает зверя и раскрывает его официальное имя. Клобиодон в переводе с греческого означает «зуб в клетке», а rochei - это дань уважения художнику комиксов Нику Роше, который любит использовать доисторических животных в качестве своих муз.
О'Салливан и Мартилл отнюдь не первые ученые, увидевшие эту замечательную маленькую челюсть. Как оно появилось изначально, остается загадкой. Окаменелость впервые упоминается в списке приобретений Музея естественной истории 1878 года. Согласно упомянутому документу, окаменелость была подарена английским натуралистом Робертом Маршамом, который умер 81 годом ранее.
«Таким образом, в истории окаменелости есть большой пробел, и мы, вероятно, никогда не узнаем, когда она была получена», - говорит О'Салливан. Он добавляет, что в 1888 году он был ошибочно идентифицирован как Rhamphocephalus, род птерозавров, который больше не считается научно обоснованным. (Одна предполагаемая окаменелость Rhamphocephalus оказалась «плохо сохранившимся черепом крокодила».)
Все, что мы знаем о Клобиодоне, исходит из этой единственной челюсти, усеянной зубами. О'Салливан говорит нам, что есть еще одна окаменелость, «кончик челюсти такой же глубины и кривизны», которая может представлять собой второй образец клобиодона. Тем не менее, поскольку в кости нет зубов, ученые не могут быть уверены в ее подлинности.
Рыбалка нахлыстом
Хорошая новость заключается в том, что в палеонтологии одна окаменелость может многое рассказать. Птерозавры делятся на две фракции. Гиганты, такие как птеранодон из «Мира Юрского периода», классифицируются как птеродактилоиды, группа, которую можно узнать по их большим черепам, вытянутым костям ладони и, как правило, коротким хвостам. Многие из них были беззубыми, а те, у кого их не было, как правило, имели одинаковые зубы.
Зубной ряд Клобиодона говорит нам, что он принадлежал другой банде: рамфоринхоидам. Сравнивая его изолированную челюсть с более полными окаменелостями рамфоринхоидов, О'Салливан и Мартилл подсчитали, что взрослый клобиодон имел бы размах крыльев 6,5 футов (2 метра).
Во времена расцвета Клобиодона глобальный уровень моря был выше, а Великобритания представляла собой ряд тропических островов. У рамфоринхоидов, живших в прибрежной среде, были обнаружены рыбьи кости в желудках. Точно так же клобиодон, вероятно, хватал рыбу, кальмаров и других морских животных своей пастью, похожей на клетку.
" Возможно, они играли ту же экологическую роль, что и современные чайки, и могли использовать сопоставимые методы охоты, такие как выщипывание рыбы из моря на крыле, рыбалка, сидя на поверхности воды или, возможно, совершая неглубокие погружения, - объясняет О'Салливан. «Вероятно также, что клобиодон дополнил бы свой рацион охотой на таких животных, как мелкие динозавры или ранние млекопитающие, если бы у него была такая возможность."
Сланцевые месторождения Стоунсфилда известны во всем мире своими окаменелостями аммонитов и морских рептилий. Исторически сложилось так, что местные кости птерозавров не привлекали особого внимания ученых. Своим всеобъемлющим новым исследованием О'Салливан и Мартилл демонстрируют, что урожай летающих рептилий Стоунсфилда был намного более разнообразным, чем многие палеонтологи считали ранее. Глядя на Клобиодона и его крылатых современников, мы можем расширить наши знания об эволюции птерозавров.
Интересно
В 1824 году мегалозавр стал первым динозавром, получившим современное научное название, которое до сих пор считается действительным. Крупное хищное животное, длина которого составляла около 23 футов (7 метров), оно было первоначально обнаружено в сланцевом карьере Стоунсфилда.