Группа женщин идет по берегу моря. Вода холодная, но они натягивают защитные очки, надевают утяжеленные свинцом гидрокостюмы и ходят в ластах. Они исчезают под водой и отправляются в свободное погружение на дно океана, ловя морских ежей вручную. На крошечном корейском острове Чеджу зима, а это значит, что морских ежей в изобилии. В течение нескольких часов женщины ловко и эффективно ловят морских существ, в то время как температура воздуха над ватерлинией колеблется около 30 градусов по Фаренгейту (минус 1 градус по Цельсию). Это хэнё - «морские женщины» Южной Кореи. И это вымирающий вид.
Хэнё (иногда транслитерируется как хэнё) ныряет за морскими ушками, моллюсками, морскими водорослями, морскими огурцами, морскими ежами и кальмарами без помощи воздушных баллонов. Для этого они опускаются на глубину до 65 футов (19 метров) под поверхность воды и задерживают дыхание на две минуты, а иногда и больше. Многие занимаются дайвингом с 7 лет, в 15 лет становятся эги хэнё (дети-моряки), а затем совершенствуют свое призвание до 80-летнего возраста.
Люди веками собирали морских существ в панцирях, а традиции дайвинга на Чеджу можно проследить до 5 века н.э. Но женщины-ныряльщицы впервые упоминаются в современных записях в 17 веке. К 18 веку ныряние было профессией, в основном состоящей из женщин - по крайней мере, на Чеджу - либо потому, что они были особенно искусны в противостоянии прохладной воде, потому что это был эффективный способ избежать налогов, взимаемых с ныряльщиков-мужчин, либо и то, и другое. по мнению историков.
Фридайвинг на Чеджу стал эксклюзивной территорией для хэнё, которые называют то, что они делают, «мулжил» - работа с водой - и присваивают дайверам три разных уровня в зависимости от относительного мастерства. Эта практика аналогична ныряльщикам за губками в Греции, ныряльщиками за раковинами в Австралии и ныряльщиками за жемчугом в южной части Тихого океана и Японии. Однако сегодня корейские хэнё - одна из немногих групп, которые продолжают избегать кислородных баллонов в пользу задержки дыхания.
А женщин, которые продолжают нырять традиционным способом, еще меньше; число хэнё достигло пика в 1960-х годах и составило около 23 000 человек. В 2014 году 84 процента существующих дайверов хэнё были старше 60 лет, и есть опасения, что молодые женщины не смогут сохранить некогда прибыльную профессию. Но даже несмотря на то, что традиция, кажется, угасает, глобальный интерес достигает новых высот.
Группы туристов регулярно ездят на автобусах, чтобы посмотреть, как женщины ныряют, после открытия музея Хэнё на Чеджу в 2006 году; девять лет спустя правительство Чеджу потратило 6,5 миллионов долларов на сохранение традиции, оплатив, среди прочего, гидрокостюмы и страховку. А в 2016 году ЮНЕСКО присвоила хэнё статус культурного наследия человечества. Поскольку хэнё считаются национальным достоянием, сторонники надеются, что внимание также сместится на сохранение ресурсов океана.
Чтобы узнать больше о хэнё и увидеть легендарных дайверов в действии, посмотрите это видео ЮНЕСКО:
Интересно
Проведенное в 2015 году исследование пожилых хэнё, занимающихся фридайвингом, показало, что с возрастом во время подводных исследований их сердцебиение все больше замедляется, и это состояние известно как брадикардия. Исследователи обнаружили, что хэнё естественным образом компенсирует это состояние, ныряя меньше и на более короткую продолжительность.