Леонские образы повсюду. Ради Пита у нас есть львы, охраняющие Нью-Йоркскую публичную библиотеку, возвещающие новые фильмы MGM и украшающие шлемы франшизы Национальной футбольной лиги Детройта. Со времен Эзопа звери символизировали силу и могущество. Но не забывайте, что настоящие львы - это не архетипы из сборников рассказов. Это живые, дышащие животные, причем довольно странные. Вот пять вещей, которые вы, вероятно, не знали о мифологизированных кошках.
1. Когда они нападают на дикобразов, все становится ужасно
Трудно приготовить еду из чего-то, что покрыто 19,7-дюймовыми (50-сантиметровыми) шипами, проникающими в плоть. Африканские львы живут бок о бок с дикобразами из рода Hystrix. В лучшем случае эти грызуны весят всего 66 фунтов (30 килограммов) или около того, но они более чем способны выстоять против так называемого «царя зверей».
У дикобразов мягкие животы, но их спины и бока украшены съемными иглами и шипами. Хищники рискуют получить серьезные травмы, нападая на хорошо вооруженных тварей. Тем не менее, в трудные времена хищники могут решить, что риск стоит награды.
Обзор 2019 года выявил около 50 задокументированных случаев, когда львы были ранены или убиты шипами дикобраза. Выяснилось также, что львы, живущие в засушливых местах, где мало крупных травоядных, чаще охотятся на дикобразов.
Неудачная атака может оставить кошек с пустыми животами и изрешеченными перьями лицами. Такие травмы вызывают серьезные проблемы в будущем. Если шип застрянет в челюстях, зубах или носу льва, его охотничьи навыки могут пострадать. Таким образом, львы, которых зарезали дикобразы, с большей вероятностью будут преследовать «легкую добычу», такую как домашний скот и людей.
2. Некоторые львы охотятся на жирафов по асфальтированным дорогам
Сила в количестве. В конце засушливого сезона (то есть с августа по ноябрь) львы Савути в Ботсване вынуждены бороться с нехваткой пищи, потому что именно тогда различные копытные млекопитающие мигрируют из этого района. В ответ кошки нападают на взрослых слонов, часто под покровом темноты. До 30 львов объединяют усилия, чтобы изолировать одного из серых джаггернаутов от остального стада. Серией укусов в спину, ноги и хвост хищники в конечном итоге изматывают свою цель. Игра окончена.
Конечно, слоны не единственные гиганты на континенте. В Национальном парке Крюгера в Южной Африке львы начали загонять жирафов на асфальтированные дороги. Гладкие поверхности не обеспечивают достаточного сцепления с дорогой, поэтому жирафы склонны скользить по ним. А когда животное повержено, его легче убить.
3. Более темные гривы более привлекательны для женщин
Львицам нравятся их темные и красивые партнеры. Многие натуралисты думали, что у львов-самцов грива отрастает, потому что она помогает защитить область шеи. Предположительно, все эти лишние волосы могли смягчать удары во время схваток с соперниками. Но эта идея отпала в 2002 году после серии экспериментов с реалистичными манекенами львов.
Команда под руководством биолога Пейтона Уэста показала четырем фальшивым львам настоящих самцов и самок в Национальном парке Серенгети. Львицы четко обозначили свои предпочтения. В 13 из 14 испытаний самки более положительно реагировали на манекенов с темными гривами, чем на манекенов со светлыми грязно-светлыми гривами. С другой стороны, приезжие мужчины казались напуганными темноволосым реквизитом.
Что объясняет такое поведение? Темные волосы лучше сохраняют тепло. Сначала вы можете подумать, что в таких жарких местах, как Серенгети, это станет огромной проблемой. Но, по словам Уэста, более темные гривы посылают полезный сигнал. Мужчины, которые могут выращивать эти вещи, достаточно здоровы, чтобы выдерживать дополнительное тепло, которое они захватывают. Следовательно, темные гривы рекламируют физическую форму. Это и привлекает женщин, и заставляет других мужчин дважды подумать, прежде чем затевать драку.
4. Эти хохлатые хвосты - средство коммуникации
Львы имеют кисточки из густых черных волос на концах хвостов. Детеныши начинают развиваться через пять с половиной месяцев после рождения. А по мере взросления малыши могут развлекаться, хватаясь за пучок хвоста взрослой кошки. (Представьте, что ваш домашний котенок играет с игрушкой из перьев.) Взрослые львы используют свои хвосты - кисточки и все такое - для самовыражения. Во время драки хвост держится строго прямо, а при приближении угрозы машет вертикально. Самки, как правило, взмахивают кисточками хвоста, пока присутствуют детеныши: это может помочь детенышам следить за своими матерями в высокой траве.
5. Дикие львы обитают не только в Африке
Тысячи лет назад львы бродили по Северной Африке, Юго-Западной Азии, Ближнему Востоку и некоторым частям Европы.(Сообщается, что один прайд преследовал персидских захватчиков во время военной кампании через Грецию в 480 г. до н. э.) С тех пор их ареал значительно сократился. Но сегодня у нас все еще есть живое напоминание о временах, когда эти ужасные кошки патрулировали три континента.
Поднимитесь и познакомьтесь с азиатским львом. Встречающееся исключительно на северо-западе Индии, это животное, по сути, является пережитком: в то время как львы вымирали в Греции, Иране и других местах, небольшая популяция предотвратила вымирание в индийском штате Гуджарат. По сравнению со своими африканскими собратьями, азиатские львы имеют более крупные пучки хвоста и более тонкие гривы, из-за которых уши остаются открытыми. С точки зрения общего размера тела, эти индийские кошки примерно на 10-20 процентов меньше.
Защитники природы имеют полное право беспокоиться об обоих разновидностях. В период с 1994 по 2015 год количество диких львов в Африке сократилось на 43 процента. В настоящее время на континенте осталось всего около 20 000 таких кошек. Тем временем Международный союз охраны природы причисляет азиатского льва к исчезающим видам, но есть и положительные признаки. Полевые исследования 2017 года насчитали около 650 особей, живущих в естественной среде обитания. Это шаг вперед по сравнению с более ранней переписью 2015 года, в которой было зарегистрировано всего 523 диких льва.
Интересно
При предполагаемом весе более 771 фунта (350 кг) доисторический «американский лев» (Panthera atrox) был одной из самых больших кошек, которые когда-либо жили. Однако, несмотря на распространенное название, палеонтологи теперь считают, что эти существа были более тесно связаны с тиграми и ягуарами, чем с настоящими львами.