Когда Большой Злой Волк (замаскированный под бабушку) сказал Красной Шапочке, что его большие уши лучше ее слышат, он привирал во многих отношениях. Помимо очевидного - что волк пытался скрыть свою личность от Рэда - он также придумывал тот факт, что размер уха может влиять на слух. Конечно, у волков слух лучше, чем у человеческих бабушек, но среди представителей нашего вида довольно большая разница в размере ушей не имеет никакого значения.
Даже в царстве животных размер уха не обязательно определяет способность слышать. Сравните летучих мышей и шиншилл. У них обоих большие выпуклые уши, но совершенно разные частотные диапазоны. Летучие мыши могут слышать от 2 000 до 110 000 герц (Гц), а шиншиллы - только от 90 до 22 800 Гц. И у большинства большеухих животных размер уха больше связан с охлаждением животного, чем с тем, чтобы помочь ему уловить звук. Подумайте, насколько уши африканских слонов больше, чем уши азиатских слонов. Эти гигантские уши помогают отводить тепло от тела - полезный атрибут в жарком климате.
Но вернемся к людям. Наружная часть наших ушей (также известная какушная раковина) служит двум основным целям: защищать слуховой проход и направлять в него звук. Ни одна из этих функций не улучшается в больших ушах - форма наших ушей здесь гораздо важнее. (Но имейте в виду, что большое разнообразие форм мочек ушей у людей не влияет на различия в слухе. Если нет врожденного дефекта, основная структура уха у всех людей относительно одинакова.)
Хотя ушная раковина действительно играет важную роль, механизмы, наиболее важные для слуха, находятся глубоко внутри. Возьмем, к примеру, волосковые клетки. Эти звуковые рецепторы помогают передавать слуховые сигналы в мозг, поэтому они надежно спрятаны во внутреннем ухе.
Если вам нужны дополнительные доказательства того, что способность слышать не связана с размером уха, подумайте вот о чем: наши уши растут с возрастом, но наша способность слышать обычно снижается. За 50 лет среднее человеческое ухо вырастает примерно на полдюйма (1 сантиметр). В то же время возрастная потеря слуха носит кумулятивный характер: к 75 годам около трети взрослых испытывают значительную потерю слуха.