Могут ли астрономы-любители обнаружить экзопланеты? Конечно, нет. Кем ты себя возомнил? Охота за планетами за пределами нашей Солнечной системы доступна только для тех, у кого есть ученые степени, лабораторные халаты и номер телефона Нила Деграсса Тайсона в их мобильных телефонах. Остальные могут проводить ночи за просмотром «Экстремальной потери веса», поедая мороженое, не обращая внимания на телескоп в углу, направленный на дом соседа.
В этом есть смысл, не так ли? В конце концов, в какой еще области науки любители-любители могут наткнуться на невиданные ранее открытия? Представьте себе, к примеру, вашу двоюродную бабушку, способную обнаруживать бозон Хиггса с помощью ускорителя атомов, который она купила на дворовой распродаже.
Но, оказывается, у вас есть шанс. Это говорит о необъятности космоса - и о том, как мало мы о нем знаем - что обычная Джейн или Джо, по сути, могут столкнуться с планетой в соседней солнечной системе.
Предостережение: «обнаружение» экзопланет сильно отличается от их «обнаружения». У любителей, обнаруживших экзопланеты, было довольно серьезное оборудование, и многие из них, которым приписывают «обнаружение» экзопланет, на самом деле подтверждают транзит, который профессионалы уже обнаружили с помощью телескопов. Один из способов обнаружения экзопланет - этотранзит, что означает, что свет от звезды будет показывать провал, когда планета проходит перед ней. Из 340 экзопланет, открытых в период с 1991 по 2011 год, известно 58 транзитных планет, и большинство из них были обнаружены любителями.
Понимание того, какие события ищут ученые (и когда), - не единственный способ, которым любители могут внести свой вклад в астрономию. Если вы хотите помочь обнаружить планетарное начало, посмотрите Disk Detective. Возглавляемый и финансируемый НАСА, проект дает любителям астрономии возможность помочь классифицировать диски обломков среди огромной коллекции межзвездных изображений, собранных миссией НАСА WISE. После краткого руководства любой, даже человек без телескопа, сможет анализировать изображения, чтобы помочь астрономам разобраться в огромном количестве изображений.
Экзопланеты для вас мелочь? Возможно, вам будет интересно помочь астрономам лучше рассмотреть далекие галактики. Как и Disk Detective, Galaxy Zoo содержит миллионы изображений, собранных с различных телескопов, включая Хаббл. Получите небольшой учебник по тому, на что вы смотрите, и вы сможете классифицировать галактики по форме или особенностям. Кроме того, вся эта гражданская наука внесла свой вклад во внушительную коллекцию опубликованных исследований.
Возможно, вы найдете не только экзопланету или галактику. В 2007 году голландка по имени Ханни ван Аркель просматривала фотографии в Galaxy Zoo и заметила странное облако на одном из изображений. Астрономы посмотрели на него и поняли, что она заметила то, чего они никогда раньше не видели: газовое облако размером с нашу Солнечную систему, освещенное энергией черной дыры соседней галактики. Они назвали его Hanny's Voorwerp - объект Ханни на голландском языке.