Наномир почти невообразимо мал. Нанометр - это всего лишь одна миллиардная часть метра. Инженеры и ученые работают с материалом такого масштаба уже несколько лет. Например, некоторые из самых мощных микропроцессоров имеют миллионы транзисторов шириной всего в несколько десятков нанометров.
В медицине врачи и инженеры работают вместе над созданием наноскопических систем доставки лекарств для борьбы с такими заболеваниями, как рак. Цель состоит в том, чтобы создать вирусоподобный модуль, который может искать раковые клетки. Модуль будет содержать полезную нагрузку лекарств, убивающих рак. Белки на модуле будут действовать как система наведения, превращая модуль в аналог умной бомбы. Воздействуя на конкретные раковые клетки, врачи надеются свести к минимуму негативные последствия лечения рака.
Но настоящим святым Граалем для наноскопических машин является ассемблер.ассемблер- это гипотетическая наноскопическая машина, которая может строить вещи молекула за молекулой. Миллионы этих сборщиков могли построить практически все, что угодно, если бы у них было нужное сырье. Мы называем этот тип инженериимолекулярной нанотехнологией
Мы еще не там. Большинство устройств, которые мы создали, имеют микромасштаб.микрометрсоставляет одну миллионную часть метра, что значительно больше нанометра. Эти устройства слишком велики, чтобы манипулировать отдельными атомами, потому что атомный масштаб даже меньше, чем наномасштаб. Атомы различаются по размеру, но обычно один нанометр составляет несколько атомов в ширину. Мы измеряем размер атомов в ангстремах. Одинангстрем составляет одну десятую длины нанометра.
Это не значит, что мы не можем манипулировать отдельными атомами с помощью других инструментов. В 1990 году инженеры IBM манипулировали атомами с помощью сканирующего туннельного микроскопа. Они разместили атомы на металлической поверхности, чтобы написать IBM. Хотя сам микроскоп не был наноскопическим, у него была очень тонкая игла с острием размером всего в один атом.
Сможем ли мы когда-нибудь построить наноскопические устройства, способные перемещать атомы? Ответ неуверен. Некоторые ученые и инженеры говорят, что концепция молекулярной нанотехнологии неправдоподобна. Многие обращаются к манипулированию атомами с помощью химии, а не к созданию наноскопической машины для построения молекулярных цепочек. Даже если мы никогда не создадим молекулярные ассемблеры, знания, которые мы получим, попытавшись, могут изменить мир.