Солнечные генераторы атмосферной воды (AWG) могут быть отличным вариантом в жарких и влажных районах, особенно там, где электричество недоступно или ненадежно, а качество воды плохое. Они извлекают воду из влажного воздуха, используя энергию солнца вместо электричества. Использование солнечной энергии почти всегда дешевле, чем использование электроэнергии, но есть одна загвоздка. Солнечные технологии обычно дороже, чем аналогичное оборудование, использующее электричество.
Хотя существует ряд технологий извлечения воды из воздуха, в наиболее распространенных для бытового использования используется процесс, аналогичный тому, как работают кондиционеры: теплый, насыщенный влагой воздух проходит над охлажденной поверхностной средой, как пластину или катушку, чтобы снизить ее температуру. Поскольку холодный воздух не может удерживать столько воды, сколько более теплый воздух, образуется конденсат. В кондиционере влага направляется в сборную емкость или слив, а охлажденный воздух циркулирует обратно в комнату. В генераторе воды влага собирается и многократно фильтруется для удаления бактерий и твердых частиц. Чем влажнее воздух, тем легче генератору воды эффективно собирать водяной пар. Этот метод сбора атмосферной воды методом охлаждающей конденсации популярен, но требует много энергии.
Там, где популярны генераторы воды, использующие хладагент в качестве основной части процесса извлечения воды, особенно для приложений с небольшим объемом, используются другие технологии извлечения воды, которые могут быть более совместимы с солнечной энергией. Для промышленных и некоторых военных применений существуют генераторы воды, в которых используется химический процесс с участием специальных солей, называемых осушителями. Эти соли-влагопоглотители поглощают влагу из воздуха, а затем оборудование извлекает влагу из соли. Точный процесс, который используют производители, является запатентованным. Обычно это достигается путем кипячения солей для создания пара. Затем пар конденсируется и собирается. Процесс может быть очень энергоэффективным, когда в камере кипения используется вакуум, потому что вакуум снижает температуру кипения воды, требуя меньше энергии для производства пара. Генераторы осушающей воды потребляют меньше энергии, чем генераторы охлаждающей воды, что делает их технологией, за которой стоит следить.
Солнечный генератор воды может быть очень рентабельным в прямом сравнении энергопотребления, но есть еще несколько вещей, которые следует учитывать. Поскольку высокая влажность во многих районах носит сезонный характер, генераторы воды работают наиболее эффективно в летние месяцы. Часто это происходит, когда электроэнергия пользуется наибольшим спросом. Солнечные батареи могут заряжаться при рассеянном свете, но лучше работают, когда световой день длиннее.
Водогенераторы также нуждаются в относительной влажности около 40 процентов или выше и температуре не менее чем на несколько градусов выше точки замерзания для эффективной работы. Это означает, что могут быть времена, когда у любого генератора воды возникнут проблемы с извлечением воды из воздуха, и потребуются альтернативные источники воды. Если просто не хватает света, солнечные водогенераторы часто оснащаются резервным электрическим питанием. Они будут использовать солнечную энергию, когда она доступна, и возвращаться к электричеству, когда ее нет. При использовании электричества в качестве резерва электрическая мощность, необходимая для работы водяного генератора, предназначенного для домашнего использования, сравнима с мощностью, необходимой для работы небольшого обогревателя или персонального компьютера.
А как насчет водопроводной воды?
Прежде чем вы изучите другие варианты более безопасной питьевой воды, найдите время, чтобы проверить текущее качество муниципальной воды. Вы можете быть приятно удивлены тем, что обнаружите. Закон о безопасной питьевой воде требует, чтобы поставщики воды, обслуживающие более 100 000 человек, публиковали ежегодный отчет о качестве воды. Вы можете запросить копию отчета для своего региона, позвонив в службу поддержки клиентов, указанную в вашем счете за воду, или посетив страницу отчета EPA о доверии потребителей для получения дополнительной информации.