Морские выдры в основном являются морскими тусовщиками: они умны, буйны, болтливы, любопытны, общительны, и они однозначно и объективно входят в окончательный список самых милых взрослых животных - кто бы ни следил за этим списком. в эти дни. (Их детеныши также претендуют на звание самого симпатичного детеныша животного, что о чем-то да говорит, поскольку конкуренция в этом дивизионе намного жестче.) их экосистема вместе.
Вычурный мех
Морские выдры (Enhydra lutris) относятся к семейству куньих, обитают в северной части Тихого океана, в Калифорнии, на севере вдоль тихоокеанского побережья и на островах Аляски, а также на восточной окраине полуострова Камчатка в России. Поскольку они проводят большую часть своей жизни, качаясь в холодной воде, используя камни и предметы, чтобы разламывать моллюсков на животе, и у них нет кучи жира, чтобы согреться, как у тюленей и моржей, морские выдры обладают самым плотным телом. мех в животном мире: хотя у вас, вероятно, менее 100 000 волос на всей голове, столько же волос можно найти на одном квадратном дюйме (6,5 квадратных см) тела морской выдры. Но то, что делает их уютными, в некоторых случаях может стать помехой.
«Проблема уникального меха морской выдры заключается в том, что он не может испачкаться, поэтому они тратят много времени на уход за ним, чтобы содержать его в чистоте», - говорит Терри Уильямс, профессор кафедры экологии и эволюционной биологии Калифорнийский университет в Санта-Круз. «Разлив нефти Exxon Valdez в 1989 году убил более 1000 морских выдр в проливе Принца Уильяма, потому что их мех был загрязнен нефтью. Наша команда потратила месяцы на их очистку - однако суть в том, что нефть и выдры не смешиваются."
Мех, который хотят все
Помимо того факта, что мех морской выдры должен быть чистым и пушистым, иначе он перестанет изолировать их, и они замерзнут до смерти, люди, к сожалению, заметили, насколько роскошна их шерсть. И не говорите нам ни о чем хорошем, если только вы не хотите, чтобы оно было истреблено или иным образом полностью уничтожено. Между 18 и 19 веками европейская торговля мехом уничтожила популяции каланов на всем их ареале.
К началу 1900-х годов около 50 калифорнийских каланов (Enhydra lutris nereis) - подвида, обитающего вдоль южного побережья Калифорнии - оставались в дикой природе. Благодаря Международному договору о морских котиках 1911 года, Закону о защите морских млекопитающих и Закону об исчезающих видах 1970-х годов калифорнийские морские выдры смогли частично вернуться - сегодня на побережье Калифорнии живет около 3000 особей.
«В Калифорнии морские выдры достигли максимальной грузоподъемности в заливе Монтерей - другими словами, еды как раз достаточно для морских выдр, живущих там в настоящее время», - говорит Уильямс.«Чтобы популяция росла, ей необходимо переместиться в новый район. Однако считается, что белые акулы мешают выдрам двигаться. На Аляске косатки уничтожили большое количество - 90 процентов популяции! калан вдоль Алеутских островов. Картина более счастливая в районе Кордовы, где каланы, кажется, процветают."
Морские выдры - краеугольные хищники
Благодаря резкому падению популяции морских выдр легко понять, что эти пушистые морские болваны на самом деле чрезвычайно важны для экологии побережья северной части Тихого океана. Во-первых, их население образует здоровые леса водорослей - густые подводные джунгли из высоких водорослей, которые делают прибрежные морские экосистемы в северной части Тихого океана такими, какие они есть. Морские выдры обслуживают каждую часть этих лесов водорослей; поскольку им приходится ежедневно съедать от четверти до трети своего веса - и тратить от 10 до 12 часов в день на поиски пищи, - люди в популяции естественным образом распределяются по специализированным группам питания, или «диетическим гильдиям», предпочтения которых передаются от матери к щенку.
К какой гильдии относится выдра, зависит от глубины, на которой она любит находить пищу. Некоторые выдры ныряют глубоко и в конечном итоге ловят со дна морских ежей и крабов Дандженесс, в то время как другие находят свою любимую пищу на средней глубине около 40 футов (12 метров), собирая мелких моллюсков и червей. Третья группа предпочитает ловить улиток на мелководье. Таким образом, популяция морских выдр действительно может воздействовать на лес водорослей на каждом уровне, помогая ему оставаться здоровым и устойчивым, как это может сделать только высший хищник.
Из морских выдр получаются отличные суррогатные мамы
Одним из способов, которым ученые помогли морским выдрам вернуться в Калифорнию, является спаривание осиротевших детенышей выдры с суррогатными матерями, которых нельзя выпускать в дикую природу. В течение последних 30 лет Аквариум Монтерей-Бей объединял выброшенных на берег детенышей с самками в рамках аквариумной программы «Морская выдра», и эксперимент оказался чрезвычайно успешным - оказывается, самки калана более чем счастливы вырастить детеныша, который им не принадлежит. собственный. С момента ее запуска в 1984 году более 700 взрослых особей и детенышей прошли через программу Sea Otter Program.
«В нашем последнем исследовании мы показали, что выдры, выращенные суррогатными матерями, и их потомство составляют более половины прироста популяции в Элкхорн-Слау», - говорит Кайл Ван Хоутан, главный научный сотрудник аквариума Монтерей-Бей. «Мы только начинаем видеть обширные и положительные последствия, связанные с растущей и здоровой популяцией выдр. Сегодня многие из экологически деградированных эстуариев нашего штата могли бы выиграть от возвращения каланов. Итак, хотя мы знали, что это отличная программа и приятная история - теперь мы знаем, что это еще и великая наука."
Может наступить время, когда вы увидите больше морских выдр, резвящихся в волнах у побережья Калифорнии, но не подходите слишком близко:
«Каланов прозвали «бензопилами в мешковине», - говорит Уильямс. «У них невероятно мощные челюсти, идеально подходящие для того, чтобы раскалывать раковины моллюсков и легко ломать пальцы. Таким образом, как бы мило ни выглядели выдры, они могут быть непредсказуемыми и нанести действительно неприятный укус. Дайте им широкое пространство в дикой природе."
Интересно
Древние зороастрийцы (одна из древнейших постоянно исповедуемых религий и, возможно, первая монотеистическая религия) запрещали убивать выдр, или «морских волков», потому что считалось, что они сохраняют чистоту воды.