Пчелы чувствуют себя не очень хорошо - с середины 2000-х годов самый известный в мире опылитель сельскохозяйственных растений уничтожает синдром коллапса колонии (CCD). Пчелы опыляют треть растений, которые мы едим, от апельсинов до миндаля (между прочим, эта услуга стоит 168 миллиардов долларов), и их быстрое исчезновение беспокоит фермеров во всем мире.
Но что, если вокруг растений, на которые мы больше всего полагаемся, ходит тайная армия опылителей? Что ж, это было бы очень хорошей новостью для нашей продовольственной безопасности. Исследование, опубликованное 13 мая 2020 года в журнале Biology Letters, показало, что мотыльки играют гораздо большую роль в опылении растений, чем кто-либо мог себе представить - возможно, они посещают большее разнообразие видов растений, чем пчелы, но делают это под покровом темноты.
Почему моли недооценивают опылителей
Ученые не сразу поняли, что мотыльки опыляют растения. Проблема заключалась в том, что большая часть исследований была ограничена несколькими конкретными типами мотыльков, которые, очевидно, проводят много времени, копаясь в цветах, таких как бражники, у которых необычайно длинные языки, используемые для того, чтобы добраться до труднодоступных запасов нектара. внутри цветка.
Однако за последнее десятилетие исследования того, как мотыльки как группа способствуют процессу опыления, показали, что обычный язык мотылька может быть действительно эффективным инструментом для переноса пыльцы с растения на растение, даже если это не так. дюймов (36 сантиметров) в длину. Это знание побудило авторов исследования обратить внимание на редко изучаемых мотыльков, которые сидят низко и близко к цветам, а днем прячутся в защищенных местах..
" Наше исследование впервые сравнило сети опыления мотыльков с сетями дневных опылителей, таких как пчелы и журчалки, чтобы помочь нам понять и проиллюстрировать разнообразные предпочтения растений, которые, как мы обнаружили, у мотыльков в сельскохозяйственных условиях. ", - говорит ведущий автор исследования Ричард Уолтон из Университетского колледжа Лондона, факультет географии, в интервью по электронной почте.«Мы также обнаружили, что мотыльки переносят большую часть пыльцы с цветов, которые они посещали, на своих «пушистых» телах, а это означает, что способ переноса пыльцы от цветка к цветку у мотыльков очень похож на пчелы и журчалки, которые также переносят большую часть пыльцы на своих телах. их тела."
Место мотылька в экосистеме
Многие социальные пчелы, такие как шмели и медоносные пчелы, посещают множество различных видов цветов, но они также склонны нацеливаться на определенные любимые растения, которые, как они знают, дадут много их любимых видов пыльцы и нектара. В результате одни виды растений привлекают меньше внимания пчел, чем другие.
«Одиночные пчелы часто могут быть более специализированными, посещая один тип растений, в то время как журчалки часто посещают цветы определенной формы», - говорит Уолтон. «Мы обнаружили, что мотыльки посещают много разных видов растений с несколькими разными типами цветков. Если дневные опылители не посещают определенный вид растений часто, а виды мотыльков посещают, и это приводит к опылению, это увеличивает вероятность того, что это растение выжить для другого поколения."
Итак, поскольку мотыльки немного менее требовательны, чем дневные опылители, но все же выполняют свою работу по опылению, растения, не предпочитаемые пчелами, сохраняются. Поддержание разнообразной популяции растений необходимо для поддержания стабильной, устойчивой экосистемы, способной выдерживать такие угрозы, как изменение климата или урбанизация. И наоборот, при наличии большого количества растений, которыми можно питаться, мотыльки могут продолжать оставаться важным источником пищи для птиц, летучих мышей и других насекомых.
Мотыльки в опасности
Исследовательская группа наблюдала и собирала дневных опылителей, а также ночных мотыльков вокруг сельскохозяйственных прудов в Великобритании и обнаружила, что пищевые сети мотыльков часто были сопоставимы по сложности с цепями дневных опылителей, а в некоторых случаях имели большую сложность.
«Мотыльки, вероятно, обеспечивают своего рода устойчивость или «поддержку» пищевых сетей дневных опылителей», - говорит Уолтон. «Если определенный вид или количество видов пчел или бабочек исчезнет из ландшафта, мотыльки потенциально могут заполнить этот пробел в опылении. Если сделать еще один шаг вперед, это также важно, потому что популяции мотыльков сталкиваются с серьезным сокращением по всему миру. По мере того, как мы понимаем, что они вносят важный вклад в процесс опыления, защита популяций мотыльков становится еще более важной, потому что мы можем подвергать себя риску».
Исследователи обнаружили, что мотыльки посещают растения, принадлежащие к семействам, которые важны для человека как источник пищи, например яблоки, клубника, груши, персики, фасоль и горох.
«Это имеет важные последствия для мотыльков, участвующих в опылении сельскохозяйственных культур, и поможет нам перестать рассматривать мотыльков как просто вредителей, но как важных участников нашего собственного существования», - говорит Уолтон.
Интересно
Мотыльки и бабочки принадлежат к одному отряду, называемому чешуекрылыми. На каждый вид бабочек приходится девять видов мотыльков.