Примерно в тысяче миль от побережья Калифорнии плывет одна из самых грязных маленьких тайн человечества. Или, по крайней мере, это было секретом до конца 90-х, когда на него в ужасе наткнулся ученый-мореплаватель. Это плавучая свалка в океане, достаточно большая, чтобы вместить один или два Техаса или, может быть, всю Северную Америку, в зависимости от того, кого вы спросите.
Расхождение в оценках размеров может быть связано с тем, что, поскольку большая часть мусора находится под поверхностью, границы почти невозможно увидеть над водой. Кроме того, мусор перемещается по течению, и таких пятен не одно. По крайней мере, еще один находится в Тихом океане, и они усеивают весь земной шар. Чаще всего под «Большим тихоокеанским мусорным пятном» понимают то, что простирается от Гавайев до Сан-Франциско. Предполагается, что этот участок мусора будет самым большим, в нем содержится впечатляющие 3,5 миллиона тонн (3,1 миллиона метрических тонн) водянистого мусора. И по крайней мере 80 процентов этого пластика.
На протяжении десятилетий нам говорили, что пластик не разлагается, что он навсегда останется на свалках, и поэтому он очень, очень плох. (Если вы не едете в Мексику и вам не нужно запастись водой, чтобы не бегать - тогда это тоже очень удобно. Но все равно очень, очень плохо.) Правда в том, что пластик разлагается. Он просто не разлагается.
Пластик будетфоторазлагаться, в результате чего он в конечном итоге распадается на бесчисленные крошечные кусочки одного и того же вещества. На свалке это может не иметь большого значения. Но когда этот пластик перевозится морем, это меняет мир. И вот в чем загвоздка: постоянно растущее количество пластиковых отходов в мире попадает в океан.
На самом деле, сейчас в Тихом океане находится самая большая свалка мусора на Земле. Это называется Большое тихоокеанское мусорное пятно, и это не очень красивая картина. Отходы, сбрасываемые как на суше, так и в море, превратились в водоворот океанического мусора, который угрожает морской жизни, водным экосистемам, рыбной промышленности и безопасности снабжения людей морепродуктами. В некоторых прибрежных районах день на пляже превращается в день на песчаной куче мусора.
В этой статье мы посмотрим, что делается в отношении Большого тихоокеанского мусорного пятна. Узнаем, кто хочет его очистить и какие методы они предлагают для выполнения геркулесовой задачи. Мы также увидим, почему эти усилия по очистке могут быть обречены с самого начала.
Но в то же время в небольшом оптимизме нет ничего плохого.
Очистка от мусора, в идеале
Плавающая свалка, которая находится примерно в 1 000 миль (1 600 км) к северу от Гавайских островов, в значительной степени просто стояла там, становясь все больше с тех пор, как исследователь океана капитан Чарльз Мур наткнулся на нее в 1997 году.(На самом деле это не так уж и плохо, учитывая, как много мы не сделали для борьбы с глобальным потеплением за те 30 или 40 лет, что этот вопрос был в книгах.) Однако за последние несколько лет несколько организаций усилили свое внимание к мусорному пятну. и что с этим делать.
Первая группа, обратившая пристальное внимание на массу мусора, скопившуюся в водовороте закрученных океанских течений, была сформирована самим Чарльзом Муром. Потрясенный своим открытием, в 1999 году он основал фонд Algalita Foundation с основной целью изучения мусорного участка. Исследователи Algalita берут образцы с участка, протягивая через него сеть. Они анализируют каждый образец на содержание пластика в воде и токсичность пластика в выловленной рыбе. В одном улове они обнаружили 84 кусочка пластика в кишечнике радужного бегуна. В целом их исследования показывают, что содержание пластика в океане неуклонно растет.
Проливая свет на проблему, безусловно, открывает путь к ее решению, Фонд Альгалита не предпринимает никаких шагов для ее устранения. В этой области группа из Ocean Voyages Institute под названием Project Kaisei взяла на себя инициативу, предложив довольно инновационное решение по очистке.
План довольно прост на первый взгляд - вытащить пластик из воды с помощью сетей и передать его компаниям по переработке. Кажется достаточно легким. Следующий потенциальный шаг довольно амбициозен: превратить мусор в топливо. Используя процесс, называемыйпиролиз, пластик будет нагреваться в вакууме до температуры выше 550 градусов по Фаренгейту (260 градусов по Цельсию), после чего он начнет распадаться на свои компоненты. Затем эти компоненты могут быть переработаны в масло.
Самая большая привлекательность плана заключается в его менталитете двойного решения: у нас слишком много мусора, недостаточно топлива и осуществимого способа убить обоих зайцев.
Самая большая проблема этого плана в том, что большинство экспертов считают его невозможным.
Очистка мусорного пятна, реалистично
Хотя очистка Большого Тихоокеанского мусорного пятна, несомненно, творит чудеса со здоровьем океанов и их обитателей, рыболовством, экосистемами и запасами продовольствия, логистика такого предприятия будет напрягать решимость тех, кто больше всего любит воду. индивидуальный. Капитан Чарльз Мур больше всех считает такие усилия бесполезными.
Дело не в том, что план проекта «Кайсэй» особенно неправдоподобен - у него есть свои плюсы и минусы. С одной стороны, он утилизировал бы мусор таким образом, который не включает свалку; с другой стороны, ловля пластика сетями также может привести к захвату морских обитателей и, возможно, нанести им вред.
Но это мелочи. Дело в том, что многие (если не большинство) экспертов считают идею какой-либо активной очистки Большого тихоокеанского мусорного пятна граничащей с нелепостью.
Сложность сводится как минимум к трем основным факторам: стоимости, расстоянию и последствиям фотодеградации.
Фоторазложение описывает воздействие солнечного света на тонны пластика, плавающие в море. По сути, солнечные лучи высушивают пластик до такой степени, что он трескается. Результатом являются бесчисленные мельчайшие кусочки пластика, большинство из которых плавает под поверхностью, достигая глубины примерно 300 футов (91 метр). Просто нет хорошего способа вытащить эти крошечные бусинки из воды. Это все равно, что пытаться поймать песок в джакузи.
Даже более тяжелая задача, если бы эта ванна с джакузи находилась посреди океана, и чтобы добраться до нее, потребовалась неделя. Мусорный патч действительно существует - поэтому он так долго оставался секретом. Добраться до него пешком. Это не близко ни к какому порту или какому-либо источнику снабжения. Это делает масштабную очистку чрезвычайно трудоемкой, энергозатратной и ресурсоемкой задачей.
Другими словами, это будет непозволительно дорого. Добавьте сюда установку пиролиза стоимостью 7 миллионов долларов, связанную с подходом Project Kaisei, и вы получите банкротство в процессе становления.
Если полномасштабная активная очистка маловероятна, чтобы положить конец океанской свалке, есть еще другие способы, по крайней мере, начать менять статус-кво. Первая задача - остановить быстрый рост пластыря, что означает использование меньшего количества пластика и переработка большего количества пластика, который мы используем. В конечном счете, однако, планета должна будет произвести более глубокие изменения, чтобы остановить поток бутылок, зубных щеток и шариков для ванн, уходящих в море. Нам придется отказаться от пластмасс на основе нефти и перейти к биоразлагаемым заменителям в гораздо большей степени, чем сейчас. Кофейные чашки из экопластика не оставят следа в плавающей куче мусора.