В начале 1970-х годов, когда подряд было несколько особенно холодных зим, некоторые ученые увидели в резком падении температуры признак того, что Земля вступает в новый ледниковый период. Однако к концу этого десятилетия прогнозы изменились, и эксперты начали беспокоиться о повышении температуры. С тех пор правительства и экологические группы настаивают на регулировании и изменении общественного энергопотребления, чтобы уменьшить выбросы парниковых газов в атмосферу и помочь обратить вспять глобальное потепление.
Пока мы изо всех сил пытаемся изменить наши способы пожирания энергии, некоторые ученые задаются вопросом, действительно ли глобальное потепление служит полезной цели. Возможно ли, что эта тенденция к потеплению мешает нам вступить в новый ледниковый период? И если мы повернем процесс вспять, можем ли мы снова оказаться покрытыми льдом?
Экстремальные холода и жара не являются чем-то новым в истории Земли. В течение последнего миллиарда или около того лет эта планета испытывала медленный эффект качелей температуры, дрейфуя через чередующиеся периоды тепла и холода. Ученые точно не знают, почему Земля колеблется между этими колебаниями температуры, но они считают, что здесь задействовано сочетание факторов, включая океанские течения, изменения орбиты Земли вокруг Солнца и состава атмосферы.
Некоторые из этих периодов были более экстремальными, чем другие. Были волны сильного холода, которые мы называем «ледниковыми периодами», когда огромные ледники покрывали большую часть Земли. Между ледниковыми периодами Земля обычно вступала в периоды относительного тепла, известные как «межледниковые периоды», которые мы переживаем с тех пор, как последний ледниковый период закончился около 12 000 лет назад. Теперь мы, похоже, наблюдаем тенденцию к потеплению, которое, по мнению многих ученых, является результатом того, что парниковые газы удерживают тепло в атмосфере Земли.
Может ли глобальное потепление предотвратить или привести к новому ледниковому периоду? Читайте дальше, чтобы узнать, что говорят ученые.
Как глобальное потепление может повлиять на приближающийся ледниковый период?
Согласно одной из научных школ, на планете с потеплением меньше шансов оказаться в ледниковом периоде. Поскольку Земля постоянно проходит через циклы потепления и охлаждения, а мы находимся в одном из циклов потепления уже около 12 000 лет, ученые говорят, что в следующие 10 000 лет мы неизбежно столкнемся с еще одним сильным похолоданием. до 100 000 лет. Если это произойдет, большая часть мира, включая Европу и Северную Америку, будет покрыта толстым слоем льда.
По мнению некоторых исследователей, тепло, попавшее в атмосферу Земли из-за парникового эффекта, компенсирует это похолодание, что, по сути, предотвратит вступление Земли в новый ледниковый период. Хотя предотвращение ледникового периода звучит как хорошая новость, исследователи предупреждают, что глобальное потепление тоже не повод для беспокойства. Это может привести к другим радикальным и неприятным последствиям для планеты (например, к повышению уровня моря и сокращению мировых запасов продовольствия).
Другая школа мысли делает противоположный прогноз: глобальное потепление может фактически привести к новому ледниковому периоду. Согласно этой теории, повышение температуры нарушает океанские течения, особенно Гольфстрим, поток, который перераспределяет теплую воду из Мексиканского залива в северную Европу. Поскольку Гольфстрим создает запасы теплой воды вдоль побережья Великобритании и северо-западной Европы, он поддерживает там более высокие температуры, чем они были бы в противном случае.
Беспокоит то, что, когда арктические льды растают в результате глобального потепления, огромное количество пресной воды хлынет в Северную Атлантику и замедлит Гольфстрим. Изучение циркуляции в Северной Атлантике показало, что уже произошло 30-процентное сокращение течений, идущих на север от Гольфстрима. Замедление Гольфстрима потенциально может привести к резкому похолоданию в Европе.
Осуществится ли на самом деле любой из этих сценариев? Трудно сказать наверняка. Эксперты по климату даже не пришли к единому мнению о причинах и последствиях глобального потепления, не говоря уже о том, может ли оно предотвратить или спровоцировать следующий ледниковый период.
Вопрос о том, может ли глобальное потепление привести к ледниковому периоду, может быть неуместным, если этого никогда не произойдет. Согласно исследованию Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), уже произошедшие изменения температуры поверхности океана, количества осадков и уровня моря необратимы в течение тысячи лет после полного прекращения выбросов углекислого газа. Это означает, что независимо от того, насколько сильно мы ограничиваем наши выбросы сегодня, мы, возможно, не сможем исправить ущерб, который уже был нанесен в ближайшее время.
Единственное, в чем ученые, похоже, согласны, это то, что новый ледниковый период вряд ли наступит в ближайшие тысячи лет - даже отдаленно не приблизится к любому из наших жизней.