В мире боли у женщин есть главный козырь: роды. Стереотипно мужчины могут показаться более приспособленными к тому, чтобы ухмыляться и переносить ужасные травмы, но они никогда не смогут испытать то, что многие считают высшим человеческим мучением, происходящим в родильных домах.
В организме беременной женщины даже в третьем триместре происходят определенные изменения, чтобы подготовить его к родам. Особенно в течение последних 18 дней беременности у будущей матери повышается болевой порог, поскольку опиоидные рецепторы, смягчающие боль, переходят в режим «красной тревоги» и резко повышается уровень гормонов, уменьшающих боль. На самом деле, согласно исследованию 1992 года, проведенному в Университете Западного Онтарио, даже после рождения ребенка мать будет по-прежнему демонстрировать более высокую терпимость к боли, чем женщины, у которых не было детей.
Но в то время как женщины могут терпеть мучительную боль при родах, исследования показывают, что они более чувствительны к общей боли, чем мужчины. Фактически, в течение жизни женщины испытывают больше боли, чем мужчины, и из всех когорт белые женщины старше 45 лет сообщают о наибольшей боли.
Чтобы понять, насколько велик этот болезненный гендерный разрыв, рассмотрим показатели распространенности некоторых хронических состояний:
- Женщины сообщают о боли при остеопорозе на 40 процентов чаще, чем мужчины.
- Каждая пятая женщина страдает от мигрени, по сравнению с одним из 17 мужчин.
- Женщины в девять раз чаще страдают фибромиалгией, чем мужчины.
[источник: Национальный институт здравоохранения]
Конечно, устранение гендерных различий в реакции на боль не сводится к тому, что женщины являются слабым полом. Скорее, мужские и женские тела не одинаково обрабатывают боль. Если мужчина и женщина положат руки на горячую плиту, активируются разные части их мозга. В 2003 году исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе обнаружили, что когнитивная или аналитическая область мужского мозга активизируется, в то время как женская лимбическая система, эмоциональный штаб мозга, начинает действовать.
Значит ли эта эмоционально заряженная лимбическая реакция, что женщины просто шумят громче, чем мужчины, из-за того же количества боли? Не совсем так.
Разные тела, разная реакция на боль
Когда дело доходит до преодоления боли, женщины более разговорчивы. Мужчины, с другой стороны, склонны спокойно нести свое бремя. Некоторые исследователи связывают этот паттерн с социальной обусловленностью; гендерные роли позволяют девочкам плакать и выражать свои чувства более открыто, чем мальчикам, от которых ожидается, что они будут держать язык за зубами.
Но исследование Университета Флориды опровергает эту социальную теорию. Психологи предложили участникам мужского и женского пола определенную сумму денег в зависимости от того, как долго они смогут держать руки в ванне с ледяной водой. Исследователи предположили, что денежное вознаграждение устранит любые социальные гендерные нормы, заставив оба пола одинаково мотивироваться держать руки в ледяной воде как можно дольше. Тем не менее, даже с денежным вознаграждением, мужчины все равно пережили женщин.
Психологи также предполагают, что врожденная внимательность женщин может способствовать повышенной болевой чувствительности. В целом, женщины более приспособлены к своим физическим ощущениям, что может психологически предрасполагать их к тому, чтобы замечать боль. Женщины также имеют более высокий уровень тревоги и депрессии, которые исследователи связывают с большей чувствительностью к боли у женщин, но не у мужчин.
Кроме того, исследования показывают, что женские тела естественным образом реагируют на болезненные раздражители более интенсивно, чем мужские. В одном эксперименте зрачки женщин расширялись быстрее, чем у мужчин, когда к их пальцам оказывалось неудобное давление. Поскольку расширение зрачка является физиологической реакцией на боль, которая контролируется вегетативной нервной системой, исследование показало, что более острая реакция на боль у женщин находится вне сознательного контроля. И в довершение всего, колебания женских гормонов могут либо ослабить, либо усилить боль в любой день.
Для женщин, участвовавших в исследовании ледяной воды, исследования показывают, что время месяца могло повлиять на их переносимость боли. Хотя ученые не смогли количественно определить точное влияние менструального цикла на боль, исследования выявили корреляцию между эстрогеном и болевым порогом у женщин. В частности, когда уровень эстрогена достигает пика, женский организм более эффективно реагирует на боль, высвобождая большее количество успокаивающих эндорфинов и энкефалинов. Эта связь между эстрогеном и болью может объяснить, почему женщины в постменопаузе с низким уровнем эстрогена больше страдают от хронических болезненных состояний, таких как фибромиалгия.
Из-за различий в том, как мужской и женский организм справляются с болью, некоторые ученые начали применять гендерно-специфический подход к разработке обезболивающих.
Розовые и голубые обезболивающие?
Мужчины и женщины не только по-разному чувствуют боль, но и лекарства, облегчающие мужскую боль, не обязательно будут так же эффективны, а в некоторых случаях вообще не будут работать у женщин. До 1993 года правила Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) исключали «женщин детородного возраста» из участия в фазах клинических испытаний новых лекарств, а это означало, что фармацевтические компании часто проводили испытания только на мужчинах. В результате многие составы и дозировки обезболивающих были разработаны на основе болевой реакции мужского организма.
Морфин, одно из наиболее часто используемых болеутоляющих средств, не так эффективно действует на представителей обоих полов. Для хирургических пациентов, подвергающихся общей анестезии, женщинам требуется как минимум на 30 процентов больше морфина, чем мужчинам. Кроме того, налбуфин, который часто используется для анестезии женщин во время родов, мало облегчает боль у мужчин.
Ученые связывают эти гендерные эффекты с различиями в мужском и женском мозге. Оба препарата облегчают боль, активируя опиоидные рецепторы в головном мозге; опиоидные рецепторы противодействуют боли, блокируя нейроны от передачи болевых сигналов. Тем не менее, морфин связывается с классом опиоидных рецепторов, называемых мю-рецепторами, а налбуфин связывается с каппа-рецепторами. Однако сканирование ПЭТ показало, что мю-рецепторы в мозге здоровых мужчин и женщин активируются разными путями. Более того, мужская мю-опиоидная система играет главную роль в обезболивании, тогда как каппа-система доминирует у женщин.
Поскольку в прошлом тестирование на наркотики было в основном сосредоточено на мужских реакциях на боль, самые популярные обезболивающие были разработаны для стимуляции мю-опиоидов. В результате хроническую и сильную боль у женщин было труднее успешно лечить. Но теперь, когда ученые признают, что опиоиды каппа-рецепторов лучше подавляют боль у женщин, некоторые из них разрабатывают так называемые «розовые и голубые обезболивающие», специально адаптированные к уникальным системам реакции на боль у мужчин и женщин. Если это станет медицинской реальностью, возможно, гендерный разрыв в боли сократится в будущем.