Скажем, вы не живете в тропиках или даже в зоне с приятным умеренным климатом, где в вашем саду могут надежно прорастать помидоры в течение длительного вегетационного периода. Скажем, вместо этого вы должны закупать свежие продукты во время сильно укороченного лета в северной местности, такой как, например, Альберта. Ответ на вашу проблему, конечно, теплица. Итак, вы вкладываете несколько тысяч долларов в алюминиево-пластиковую конструкцию, и, прежде чем вы это осознаете, помидоры семейной реликвии начинают расти, цвести и плодоносить и, как правило, обещают обильный урожай.
Затем наступает июль. Высокое лето. Однажды проходит сильная гроза. Захватывающий! Ты любишь молнию. Но тут с неба летят белые пули. Мячи для гольфа изо льда. Это град.
Когда вы снова осмеливаетесь выйти на улицу, ваше лобовое стекло разбито, ваши деревья обрезаны, ваша красивая новая теплица в клочьях, а помидоры внутри нее - трупы.
Вы забыли, что Альберта находится в так называемой "Аллее града"? Ваша страховая компания этого не сделала. Если вы слышали гудящий звук перед грозой, это была группа самолетов, взлетевших и летевших прямо в сгущающиеся грозовые тучи. Их миссия? Чтобы уменьшить размер града с помощью процесса, называемого засевом облаков.
Ещё в 1991 году 30-минутный ливень с градом нанес такой ущерб городу Калгари, что страховые компании выплатили своим клиентам более 342 миллионов долларов. Ненавидя снова делать такие выплаты, они объединились и наняли компанию из Северной Дакоты, чтобы что-то с этим сделать. Компания Weather Modification Inc. (WMI) запускает самолеты для засева облаков выше и ниже облаков, вызывающих град, одновременно запуская ракеты, наполненные йодидом серебра, в надежде уменьшить размер градин.
Как это работает, или, по крайней мере, как они надеются, приближает нас к ответу, который мы ищем. Насколько большим может быть град?
Приветствие
Чтобы понять, как работает засев облаков, вам нужно получить общее представление о том, как формируется град. Все дело в грозовых облаках и переохлажденной воде. Первое, что вам нужно знать, это то, что у грозовых облаков есть восходящие потоки. Во-вторых, когда вода переохлаждена, это означает, что она все еще находится в жидкой форме, даже если температура ниже точки замерзания.
Высоко в облаках (и при некоторых других условиях) вода может оставаться в жидкой форме при температуре ниже точки замерзания, если она не может прикрепиться и образовать лед вокруг чего-то твердого.
Но скажем, сейчас лето и маленькая капля воды замерзает в облаке. Обычно он падает на землю и превращается в дождь, прежде чем упасть на землю. Но если это грозовое облако, оно имеет сильный восходящий поток, который толкает маленькую ледяную крупицу обратно в более холодные области, где она встречается с переохлажденной водой, которая мгновенно замерзает вокруг нее. Шарик, теперь уже больший, снова падает, но восходящий поток снова подталкивает его вверх, пока он не встретится с более переохлажденной водой, не покроет еще один слой льда и не упадет. В зависимости от силы восходящего потока этот процесс может повторяться в течение некоторого времени с гранулой, которая теперь представляет собой полноценный град, подпрыгивая вверх и вниз внутри грозового облака, пока не станет настолько тяжелой, что, наконец, спикирует на вашу теплицу.
Обычно градины не крупнее горошины или шариков. Но страховщики беспокоятся не о такой мелочи, когда они отправляют сеялки облаков в шторм, чтобы предотвратить крупный ущерб. Идея засева облаков заключается в следующем: молекулярная структура йодистого серебра аналогична льду. Это означает, что он может быть «ядром» для переохлажденной воды грозового облака. Есть надежда, что маленькие ледяные шарики упадут на землю, прежде чем сформируются большие опасные шары града.
Научное жюри не может решить, действительно ли работает эта противоречивая методология. Энтузиасты облачного посева указывают на некоторые данные, свидетельствующие о значительном снижении ущерба урожаю там, где эта стратегия была реализована на практике.
Если кто-то собирал облака над Вивиан, Южная Дакота, 23 июня 2010 года, это не сработало - именно тогда с неба упал самый большой гейстоун за всю историю наблюдений. Итак, насколько большим может быть град? Этот был 8 дюймов (20,32 см) в диаметре. Он почти такой же большой, как шар для боулинга!
Примечание автора: насколько большим может быть град (и как это вообще возможно)?
По-видимому, еще в средневековой Европе потенциальные модификаторы погоды звонили в церковные колокола и стреляли из пушек по приближающимся грозовым тучам, пытаясь разрушить приближающийся град. Некоторые скептически настроенные ученые утверждают, что засев облаков йодидом серебра немногим лучше, чем эти ранние методы. Не живя в градоопасном регионе, я понятия не имел, насколько разрушительной может быть эта форма осадков. Теперь, когда я это сделал, людям стало логичнее швырять в небо все, что можно, чтобы остановить его, даже если эти усилия не увенчались успехом.