Ford GT40, один из самых культовых автомобилей для гонок на выносливость всех времен, появился из-за вражды между двумя титанами автомобильной промышленности. Иногда бизнес все-таки личный.
История началась в начале 1960-х годов, когда Генри Форд II, исполнительный директор американского автопроизводителя Ford, решил, что участие в автогонках будет разумным маркетинговым ходом. Одним из быстрых способов завоевать репутацию было приобретение существующей престижной компании с репутацией победителя, и поэтому Форд обратился к итальянскому автопроизводителю Ferrari. Основатель компании Энцо Феррари предложил сделку, по которой Форд купит 90 процентов акций итальянской компании за 18 миллионов долларов.
Но в последний момент Ferrari передумала. Как рассказывает Престон Лернер в своей книге 2015 года «Ford GT: как Ford заставил критиков замолчать, смирить Ferrari и победить в Ле-Мане», итальянский автомагнат задумался о том, чтобы стать еще одним винтиком в том, что он высмеивал как «огромную машину, удушающую бюрократию». компании Форд Мотор». Он ухватился за пункт в контракте, который требовал от Форда утверждения крупных расходов в качестве нарушителя условий сделки.
Генри Форд II, член уважаемого американского автомобильного клана, был ошарашен таким отпором. Сообщается, что он сказал Дону Фрею, одному из своих лейтенантов, который наблюдал за неудавшейся заявкой Ferrari: «Иди в Ле-Ман и надери ему задницу».
Это была трудная задача. 24 часа Ле-Мана, автомобильная гонка на выносливость, которая началась в 1923 году, была, пожалуй, самым престижным автоспортивным событием на планете, в котором автомобили проехали трассу длиной 8,4 мили (13,6 км) недалеко от французского города Ле-Ман. снова и снова, с целью преодолеть наибольшее расстояние за день. А с конца 1950-х до середины 60-х автомобили Ferrari доминировали в гонках, выиграв семь из восьми гонок в период с 1958 по 1965 год.
Чтобы сломить это господство, Форду понадобится особая машина. Главный инженер Ford Рой Ланн придумал концепцию двухместного спортивного автомобиля с низкой посадкой, акульеподобного кузова и мощным двигателем V-8, расположенным между осями. Дизайн был 156 дюймов в длину и 40 дюймов в высоту, что привело к тому, что его назвали GT40. Чтобы ускорить разработку, Ford объединился с британским производителем гоночных автомобилей Эриком Бродли и его компанией Lola для создания автомобиля.
Лернер, автомобильный историк, объясняет, что сделало автомобиль таким инновационным: «Ford GT40 был одним из первых прототипов спортивных автомобилей, который в полной мере использовал преимущества, связанные с конструкцией среднего двигателя, в первую очередь обтекаемый аэродинамическая форма и хорошие характеристики управляемости», - говорит он по электронной почте. «Это также продемонстрировало, что большой, но малонагруженный двигатель, изначально предназначенный для использования на уличных автомобилях, может успешно участвовать в гонках на выносливость против самых экзотических двигателей в мире."
Даже с этими нововведениями GT40 испытывал трудности в своих первых гонках в 1964 году. Это привело к тому, что Ford передал контроль над гоночной программой Кэрроллу Шелби, бывшему чемпиону по гонкам, ставшему дизайнером, который вызвал неприязнь Энцо Феррари тем, что обойдя его в Ле-Мане в 1959 году в качестве пилота Aston Martin.
В 1965 году команда Ford под руководством Шелби в Ле-Мане, управляя новой версией GT40 под названием Mark II, стартовала уверенно против Ferrari, но ее автомобили были вытеснены из гонки из-за механических поломок. Это было досадное поражение, но в 1966 году Форд исправил ошибки и вернулся с еще лучшими автомобилями. На этот раз GT40 Mark II не только победил Ferrari, но и уничтожил свое легендарное господство, заняв первое, второе и третье место в гонке.
Финиш 1966 года, в этом году отмечающий свое 50-летие, вызвал споры. Ford решил, что две его машины - одна с Брюсом Маклареном и Крисом Эймоном, а другая с Кеном Майлзом и Денисом Халмом - вместе пересекут финишную черту, чтобы доказать, что именно GT40, а не гонщики, был главным. причина победы. Но Майлз немного ошибся во времени, когда он отпустил педаль газа ближе к концу, и машина McLaren преодолела немного большее расстояние, и победа была засчитана.
Ford вернулся в следующем году с еще одной версией GT40, Mark IV. Чтобы посыпать еще больше соли на раны Ferrari, Mark IV был спроектирован, спроектирован и построен полностью в США. Форд снова превзошел итальянцев.
По словам Лернера, Ford GT40 помог создать физический образец для гоночных автомобилей, которые десятилетиями будут соревноваться в Ле-Мане. Но это оказало не менее глубокое влияние с точки зрения изменения культуры гонок.
«Это был один из первых случаев, когда крупный производитель взял на себя большие усилия на международной арене», - сказал он. «Модель, которую он использовал, заключалась в предоставлении денег и внутренних ресурсов НИОКР, в то время как настоящие гонки отдавались на откуп профессиональным гоночным командам. Полвека спустя, так все еще работает не только в Ле-Мане, но и в Формуле-1, NASCAR и других. виды автоспорта."
Интересно
GT40, управляемый Стивом МакКуином из его гоночной драмы 1971 года «Ле-Ман», продан на аукционе 2012 года за 11 миллионов долларов.