В классическом фильме Фрэнка Капры «Эта замечательная жизнь» Сэм Уэйнрайт призывает Джорджа Бейли инвестировать в захватывающий мир пластика. «Это самое важное со времен радио, - говорит Сэм Джорджу, - и я впущу тебя на первый этаж».
Мы можем только представить, что Сэм подумал бы обиоразлагаемом пластике или как бы он рассказал об этом своему старому другу, когда ученые обнаружили, что они могут делать полиэфиры из растений в конец 1980-х. Он мог бы сказать что-то вроде: «Это самая важная вещь со времен ПК». Так оно и было в концепции, но, как это часто бывает с «чудесными» решениями, реальность редко оправдывает ожидания.
Во-первых, давайте вспомним перспективы пластика, сделанного изполимолочной кислоты(PLA), полимера, полученного из растительных сахаров. Когда сельскохозяйственный гигант Cargill разработал PLA, он рекламировал два явных преимущества. Во-первых, утверждал Каргилл, исходным материалом для полимера является кукуруза, урожай которой ежегодно производится в миллиардах бушелей. Другими словами, PLA происходит из возобновляемого ресурса, в отличие от традиционного пластика, который начинает свою жизнь как нефть, полученная из ископаемого топлива в процессе переработки. Во-вторых, PLA распадается на воду и углекислый газ при воздействии бактерий. Это делает пластик на основе кукурузы биоразлагаемым, что делает его гораздо более экологичным.
Как оказалось, производство PLA, в отличие от традиционного пластика, было лучше с точки зрения ископаемого топлива. Поскольку это полимер на биологической основе, для него не требуется масла в качестве сырья. Сравните это с обычной пластиковой упаковкой, которая потребляет 200 000 баррелей нефти в день в Соединенных Штатах. Он также не требует столько энергии - энергии, которая поступает от электростанций, работающих на угле, - для производства. По некоторым оценкам, производство PLA требует на 65% меньше энергии, чем производство обычного пластика. Это также означает меньше парниковых газов и меньше вклада в глобальное потепление.
Но упаковка на основе PLA требует контролируемой среды для разрушения. Бактерии, разлагающие пластик, не смогут выполнять свою работу, если не будет удален весь кислород и температура не достигнет не менее 140 градусов по Фаренгейту (60 градусов по Цельсию) в течение 10 дней подряд. В таких условиях пластик разлагается менее чем за 90 дней. Однако свалка не может обеспечить эти условия. Как и типичная операция домашнего компостирования. В любом случае, PLA существует столько же, сколько и пластик на нефтяной основе - 500 и более лет. А PLA, который попадает в центры утилизации, вызывает другие проблемы. Переработчики не могут связывать PLA с традиционным пластиком, поэтому они считают его загрязнителем.
Оксоразлагаемый пластик, другой тип биоразлагаемого пластика, ненамного лучше. Хотя он может быть переработан как часть обычного потока пластиковых отходов, он сделан из побочного продукта нефти или природного газа, поэтому он по-прежнему зависит от невозобновляемого ресурса. И, как следует из названия, он лучше всего разлагается в среде, богатой кислородом, в больших промышленных резервуарах для компостирования, оборудовании, которое не встречается на обычных свалках или задних дворах.
Итак, учитывая существование различных биоразлагаемых пластиков, действительно ли они нам нужны? В их нынешних формах, возможно, нет. Но такое положение дел не обязательно указывает на будущую форму биоразлагаемого пластика. В то же время программы переработки могут быть скорректированы с учетом биоразлагаемого пластика на основе кукурузы, возможно, расширены до системы сбора отходов с тремя контейнерами: один для традиционных пластиков, один для биоразлагаемых пластиков, которые будут доставляться на коммерческое предприятие по компостированию, и один за то, что осталось.
Это может показаться не очень захватывающим для таких быстро разбогатевших предпринимателей, как Сэм Уэйнрайт, но это шаг в правильном направлении.