Соломоновы острова, по-видимому, очень долгое время были домом для одного из видов гигантских древесных крыс. Но эти крысы, очевидно, также очень скромны, или очень редки, или и то, и другое, потому что ни одному исследователю до недавнего времени не удавалось увидеть ни одну из них.
Это не значит, что никто не знал об этих огромных крысах. В новой статье, опубликованной в Journal of Mammalogy, описывается вид крыс весом 2,2 фунта (1 кг) и ростом 18 дюймов (46 сантиметров), обнаруженный исследователями в 2015 году. Но ученые нашли его только потому, что активно искали. и они узнали об этом только после того, как узнали о его существовании от жителей острова Вангуну на Соломоновых островах, группы островов у восточного побережья Папуа-Новой Гвинеи. У жителей есть мифы и даже детские стишки о животном. «Вика», имя, данное грызуну жителями острова, вдохновило его на создание нового научного бинома Uromys vika.
«Это первая крыса, обнаруженная за 80 лет на Соломоновых островах, и не то чтобы люди не пытались ее найти - просто ее было так трудно найти», - сказал ведущий автор Тайрон Лавери, постдокторский исследователь в Музей Филда в Чикаго, в пресс-релизе.
Лавери много лет охотился за викой, но это было трудно, потому что он знал, что она древесная, и поэтому поиски должны были проходить как на земле, так и на деревьях. Однажды, в 2012 году, он обнаружил исключительно большую крысиную экскременту, которая, по его мнению, выглядела многообещающе. Несколько лет спустя соавтор исследования Хикуна Джадж, рейнджер в районе управления ресурсами Заира на Вангуну, обнаружил необычайно большую крысу с красновато-коричневым мехом, раздавленную упавшим деревом, что соответствовало описанию вики из легенды.
Вика, скорее всего, ест фрукты, в том числе кокосы (она прогрызает дырку в скорлупе), а также орехи, такие как нгали. Мало что еще известно об этих животных, кроме того факта, что их популяция, помимо того, что они застенчивы, вероятно, шокирующе мала. Лавери предполагает, что сегодня на Вангуну может быть всего лишь 100 живых животных, и это число, вероятно, сокращается. На самом деле, несмотря на то, что грызун был только что обнаружен, он будет быстро признан находящимся под угрозой исчезновения из-за быстрого обезлесения его островной среды обитания.
А тем временем ученые-первооткрыватели Вики празднуют эту невероятную находку:
" Новые млекопитающие встречаются очень редко - вероятно, каждый год обнаруживается всего несколько десятков новых млекопитающих", - сказал Лавери.
Интересно
Неместные крысы могут нанести серьезный ущерб островной среде обитания. Они прячутся на лодках, а когда прибывают на новый остров, начинают питаться птичьими яйцами и монополизировать источники пищи.