Летчики-истребители во время Первой и Второй мировых войн прекрасно осознавали, что атака вражеского самолета со стороны солнца была очень эффективной тактикой, позволяющей застать цель врасплох. Яркий солнечный свет обеспечивал укрытие до тех пор, пока для противника не стало слишком поздно. В то время как астероиды сознательно не учитывают эту тактику (мы надеемся!), астрономы очень внимательно относятся к тому, что солнце может скрывать тайник неоткрытых и потенциально опасных астероидов в своем ярком свете.
Эта озабоченность была подчеркнута объявлением от 8 июля 2019 года о том, что Zwicky Transient Facility (ZTF), мощная камера в Паломарской обсерватории в Калифорнии, обнаружил удивительно большой астероид с самым коротким «годом». Астероид шириной 0,6 мили (1 км), получивший обозначение «2019 LF6», полностью вращается вокруг Солнца внутри орбиты Земли, совершая один оборот за 151 день. Он перемещается по орбите Меркурия (который обращается вокруг Солнца каждые 88 дней) и отклоняется так же далеко, как Венера (у которой 225-дневная орбита) по шаткой траектории, которая выбрасывает его из орбитальной плоскости, что является признаком того, что он был когда-то гравитационно возмущена одной из двух планет в прошлом.
Почему LF6 2019 года так редок
Редкий космический камень принадлежит к очень эксклюзивной группе астероидов. Известных как астероиды Атира, существует всего 20, и все они вращаются вокруг Солнца ближе, чем Земля. Это делает их особенно сложными для обнаружения объектами. Но даже для астероидов Атира LF6 - уникальная задача.
«Тридцать лет назад люди начали организовывать методичные поиски астероидов, сначала находя более крупные объекты, но теперь, когда большинство из них найдено, самые крупные из них - это редкие птицы», - Цюаньжи Йе, исследователь с докторской степенью и первооткрыватель LF6, который работает в Калифорнийском технологическом институте (C altech), говорится в заявлении.«LF6 очень необычен как по орбите, так и по размеру - его уникальная орбита объясняет, почему такой большой астероид ускользал от тщательных поисков в течение нескольких десятилетий».
Астероид 2019 LF6 был обнаружен в рамках кампании «Сумерки». Как следует из названия, лучшее время для наблюдения за такими астероидами - короткий период сумерек, вскоре после захода солнца и незадолго до наступления темноты. Кампания, разработанная Е и Винг-Хуэн Ип из Национального центрального университета Тайваня, в январе 2019 года обнаружила еще один астероид Атира, обозначенный как 2019 AQ3, который обращается вокруг Солнца за 165 дней. Кроме того, ZTF собрал впечатляющую добычу из 100 объектов, сближающихся с Землей (NEO), а также около 2000 астероидов, обитающих в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером..
В дополнение к кампании «Сумерки» предлагаемая НАСА космическая камера для наблюдения за объектами, сближающимися с Землей (NEOCam), также сможет изучать внутреннюю часть Солнечной системы в поисках большего количества астероидов Атира, ища их тепловую сигнатуру.
«Поскольку астероиды Атира ближе к солнцу и теплее, чем другие астероиды, они ярче в инфракрасном диапазоне», - сказал Джордж Хелоу, также из Калифорнийского технологического института и член исследовательской группы. «NEOCam имеет двойное преимущество благодаря своему местоположению в космосе и своей инфракрасной способности находить эти астероиды легче, чем телескопы, работающие в видимом диапазоне волн с земли».
Является ли LF6 угрозой для Земли?
С тех пор как в 1998 году НАСА запустило свою программу наблюдений за ОСЗ, по оценкам агентства, было обнаружено более 90 процентов околоземных астероидов (АСЗ) размером 0,6 мили (1 километр) и больше. Хотя LF6 был классифицирован как NEA и, следовательно, является частью сокращающейся группы неоткрытых объектов такого размера, он не считается угрозой для Земли.
Таким образом, LF6 не является "потенциально опасным астероидом" или PHA, поскольку компьютерное моделирование его будущих орбит не указывает на неминуемую вероятность столкновения в будущем. Тем не менее, это напоминание о том, что эти огромные астероиды все еще существуют, и такие проекты, как ZTF, могут исследовать внутреннюю часть Солнечной системы, где солнце может их скрывать.
Итак, на данный момент, пока Земля находится в безопасности от больших космических камней, которые могут нанести глобальный ущерб, астрономы находятся в состоянии повышенной готовности, чтобы гарантировать, что нас не ослепит яркий свет солнца.
Интересно
Хотя астероиды Атира имеют короткие орбиты вокруг Солнца, они не считаются самыми экстремальными. Так называемые «вулканоиды» - это гипотетические астероиды, которые могут вращаться вокруг Солнца полностью внутри орбиты Меркурия. Однако пока ничего не найдено.