Во время Второй мировой войны сотни американских самолетов перелетели через Северную Атлантику на базы в Англии по опасному «маршруту снежного кома», который требовал посадки в Гренландии для дозаправки, а затем снова взлетал, иногда на пути жестоких метели. Около 10 процентов самолетов разбились, и иногда самолеты, отправленные на помощь, постигла та же участь, согласно книге Николаса А. Веронико «Скрытые боевые птицы: эпические истории поиска, восстановления и восстановления потерянных самолетов».
Семь десятилетий спустя группа под названием «Фонд репатриации пропавших без вести» заявила, что использовала тяжелый дрон, оснащенный георадаром, для обнаружения одного из этих потерянных самолетов, истребителя Lockheed P-38 Lightning, спрятанного под землей. несколько сотен футов льда на восточном побережье Гренландии. P-38 является частью знаменитой «Потерянной эскадрильи», группы из шести P-38 и двух B-17, летевших в Исландию, которым пришлось повернуть назад из-за плохой погоды в июле 1942 года и разбиться. земля. Хотя экипажи были спасены, самолеты были брошены и постепенно покрылись льдом и снегом. (Еще один P-38 из эскадрильи был обнаружен другой группой в 1992 году, как подробно описано в этой статье журнала Air & Space Magazine за 2007 год.)
Джим Салазар, бизнесмен и пилот из Южной Калифорнии, который объединил усилия с коллегой по поиску потерянных самолетов Кеном Макбрайдом, надеется, что это открытие P-38 станет прелюдией к еще более важной находке. Салазар говорит в интервью, что поисковая группа планирует вернуться в Гренландию в 2019 году. Помимо извлечения P-38 изо льда, поисковики направятся в близлежащий залив Коге и задействуют еще несколько дронов с радаром, чтобы найти местонахождение объекта. Береговая охрана Grumman J2F-4 Duck, небольшой одномоторный самолет-амфибия, исчезнувший во время шторма во время попытки спасти разбившийся экипаж B-17 в конце ноября 1942 года. Они надеются не только найти обломки, но и вернуть останки награжденного пилота лейтенанта Джона А. Причарда-младшего вместе с останками его радиста, старшины 1-го класса Бенджамина Боттомса и капрала авиакорпуса армии США. Лорен Ховарт, которые также были на борту.
" Наша идея состоит в том, чтобы вернуть этих героев", - говорит Салазар.
Сочетание дронов и георадара (GPR) может изменить правила игры в поиске давно потерянных самолетов в Гренландии и других местах. Раньше поисковикам приходилось ставить радарное оборудование на салазки и медленно прочесывать поверхность, сталкиваясь с постоянным риском провалиться в трещины во льду. «Ты тянешь сани по ледяной шапке и не знаешь, провалишься ли ты, - говорит Салазар. Используя роботизированные летательные аппараты, которые летают на высоте 32 фута (10 метров) над землей, можно гораздо быстрее покрыть большую площадь.
Поисковая группа потратила несколько лет на то, чтобы выяснить, как соединить легкий георадар с дроном и разработать программное обеспечение, необходимое для его работы. Технология показала хорошие результаты на испытаниях в Европе, но «это не то же самое, что ледяная шапка Гренландии», - объясняет Салазар.
Но когда они добрались до Гренландии, технология превзошла все ожидания. «У нас было две команды: обычная команда саней и недавно разработанная команда дронов», - объясняет Салазар. «К тому моменту, когда наши ребята из санной бригады пристегнулись и подготовили оборудование к полету, дрон уже взлетел, установил радиолокационный контакт с Р-38 и приземлился. дрон действительно видел. Это было невероятно."
Поскольку радар мог только подтвердить существование крупного объекта подо льдом, команда опустила паровой зонд. Последний поднял масло в гидросистеме, что указывало на присутствие самолета.(Вот более подробный отчет о поисках и открытиях, который команда предоставила Warbird Digest, публикации для любителей военной авиации.)
Салазар говорит, что найти Утку будет сложнее. Самолет-амфибия был меньше, чем P-38, и, в отличие от истребителя, был старомодным самолетом, сделанным из дерева и брезента, поэтому не производил сильных радиолокационных эхосигналов. «Мы ищем корпус двигателя», - объясняет Салазар.
Предыдущие попытки найти самолет не увенчались успехом. Агентство Associated Press сообщило в 2014 году, что военная группа США отправилась туда, где, как предполагалось, в 2013 году, но не смогла ничего найти.
В поисках утки развязка трагической саги, начавшейся 28 ноября 1942 года, когда Причард и Боттомс взлетели, чтобы спасти экипаж из девяти человек разбившегося B-17, которые были застрял на льду. Согласно книге Митчелла Цукоффа 2013 года «Застывшие во времени: эпическая история выживания и современные поиски пропавших героев Второй мировой войны», Притчард достиг B-17 в тот день и сумел не только приземлиться на лед, но и снова взлететь с двумя членами экипажа бомбардировщика, впервые пилот совершил такой подвиг в Гренландии.
После возвращения в Нортленд их базовый корабль «Притчард и Боттомс» вылетел обратно к месту крушения на следующий день, 29 ноября, чтобы подобрать больше людей. К тому времени к бомбардировщику подъехали и спасатели на мотосанях. Но один спасатель упал в расщелину и оказался в опасности. Причард и Боттомс вернулись в самолет в сопровождении Ховарта и попытались улететь обратно в Нортленд за помощью. Но вместо этого они попали в шторм, который пришел раньше, чем ожидалось, и разбился.
Неделю спустя пилот B-17 заметил у побережья бескрылый фюзеляж Duck. Но плохая погода и неуверенность в точном местоположении вынудили поисковиков отказаться от поисков обломков, и, по словам Цукоффа, Притчард, Боттомс и Ховарт остались на льду, где и погибли. Причард и Боттомс были посмертно награждены Крестом за выдающиеся заслуги перед полетом. Спасатель, потерявшийся в расселине, также погиб, а выжившим членам B-17 пришлось провести мучительную зиму на льду, прежде чем весной их наконец спасли.
Салазар надеется, что новая технология позволит его команде найти Утку и останки трех военнослужащих. «Как только мы добьемся успеха в этой миссии, мы планируем приложить такие же усилия к другим возможным местам восстановления», - говорит он.
Интересно
B-17 разбился, пытаясь найти еще один разбившийся самолет, транспортный C-53 с экипажем из пяти человек. Согласно книге Цукоффа, спасатели так и не смогли найти этот самолет и, в конце концов, прекратили поиски. Салазар надеется найти этот самолет и останки тех военнослужащих.