В каждом из нас есть ДНК наших предков. Однако поиск этих предков может потребовать много работы.
Райан Болендер - статистический генетик из Онкологического центра доктора медицины Андерсона в Хьюстоне. Он проводит большую часть своего времени, пытаясь раскрыть историю человеческой ДНК. В конце прошлого месяца он обнародовал результаты исследований, которые могут дать еще один ошеломляющий результат о происхождении человека: ранее неизвестный, а ныне вымерший родственник современного человека.
Точно не неандертальцы. Не недавно открытый (но давно вымерший) вид человека, известный как денисовский. Это было что-то другое - технически, кто-то другой - вероятно, с неандертальским и денисовским влиянием в той же ветви генеалогического древа человечества.
Секрет этой потенциальной находки был скрыт в ДНК живых людей из Меланезии, области в южной части Тихого океана недалеко от Папуа-Новой Гвинеи, к северу от Австралии. Болендер и его коллеги сравнили свою ДНК с ДНК некоторых наших предков, а затем сопоставили цифры с несколькими статистическими моделями, чтобы выдвинуть свою гипотезу.
«Есть неотложные причины, по которым это важно», - объясняет Болендер, подробно изложивший свои выводы на ежегодном собрании Американского общества генетики человека в Ванкувере. «Недавно было опубликовано несколько статей о влиянии ДНК неандертальца. ДНК неандертальца, которую вы носите с собой, связана со всем, от ожирения до депрессии и риска курения. ДНК неандертальца имеет последствия для здоровья. откуда, сколько у кого может быть, такие вещи практически полезны.
" На самом деле причина, по которой многие из нас делают это, заключается в том, что нам интересно, откуда мы все произошли. И это круто. Это антропологический вопрос, верно? и как мы сюда попали, и что делает нас такими, какие мы есть сегодня."
Назад во времени
Чтобы понять выводы Болендера, вам следует немного узнать о том, как современный человек пришел к этому с точки зрения эволюции.
Смитсоновский институт утверждает, что существует от 15 до 20 различных видов древних людей. Homo sapiens - современный человек - остался единственным, сидящим на вершине дерева. (Здесь Смитсоновский институт делает набросок красивого дерева.) Неандертальцы - назовем их братьями от матери другого вида - находятся на таком же большом участке дерева (как и денисовцы), хотя лучше всего их можно описать как живущих на другая ветка.
Эта общая часть дерева представляет собой первую группу гоминидов, которая вышла за пределы Африки, места рождения человека. Самые ранние члены группы жили между 2 и 3 миллионами лет назад. Homo sapiens появился около 200 000 лет назад.
Все это, получившее широкое признание в научном сообществе, является результатом многолетних исследований археологов, палеонтологов, антропологов, палеоантропологов и других. Совсем недавно генетики, такие как Болендер, начали картировать гены современного человека и сравнивать их с тем, что мы знаем о тех, кто предшествовал нам.
Меланезийская тайна
В марте 2010 года в сибирской пещере, где также были обнаружены останки современного человека и останки неандертальца, была найдена кость пальца ранее неизвестного предка человека, позже названного денисовцем. Несколько лет спустя ученые заявили, что человеческие предки и неандертальцы скрещивались, и что многие живущие люди до сих пор несут ДНК неандертальцев.
Когда Болендер и его коллеги изучили ДНК современных меланезийцев, людей из Папуа-Новой Гвинеи, они оценили, какой процент ДНК неандертальцев и ДНК денисовцев у них был. Это число было намного меньше, чем предполагали другие исследователи. После дополнительных расчетов и компьютерного моделирования Болендер и его команда изложили один потенциальный ответ: возможность третьего, неизвестного человеческого предка, внесшего свой вклад в меланезийский генофонд.
«С одной стороны, вполне возможно, что нам не хватает какой-то ветви. Что существует другая архаичная линия, потенциально связанная с Денисовой, потенциально более древняя, потенциально связанная с неандертальцем», - говорит Болендер. «Мы не уточняем, где находится эта отсутствующая ветвь».
Отсутствующая ветвь, конечно, может изменить мышление каждого, кто изучает происхождение человека. Но Болендер осторожно указывает на другие возможности. Неизвестный вид может быть просто ответвлением вида, который мигрировал в Меланезию и со временем стал генетически другим.
Как бы то ни было, ясно, что простое дерево, хотя оно и создает красивую графику, не всегда может быть полностью точным. Как и все человеческие вещи, все усложняется, но когда это останавливало ученого?
«Само древо, которое связывает неандертальцев и денисовцев с современными людьми, вероятно, сейчас довольно хорошее. И большое гоминидное древо жизни, восходящее к австралопитекам, вероятно, довольно точное», - говорит Болендер.«Мы собираемся найти больше окаменелостей, больше образцов, больше маленьких ветвей, которые могут привести или не привести к нам с течением времени. Но я думаю, что общая история довольно солидна, и это было в течение некоторого времени».
Интересно
ДНК полностью разрушается примерно через 100 000 лет. Но ученые секвенировали геномы наших ближайших вымерших родственников человека, неандертальцев (которые жили всего 40 000 лет назад) и их «кузенов», денисовцев. Денисовцы почти полностью известны благодаря своей ДНК.