Научная фантастика уже давно представила нам всепроникающую дихотомию взаимодействия роботов и людей: они представляют собой сущности из твердой стали, искр и скрежещущих механизмов, в то время как наша собственная субстанция представляет собой мягкую плоть и нежную пульсацию циркулирующих токов. Просто взгляните на «Терминатора», в котором металлическая машина смерти принимает только подобие человечности благодаря использованию фальшивой мясистой кожи, чтобы понять, о чем мы говорим.
Но мы развиваем тела роботов, чтобы они становились все более биомиметическими и мягкими. Робот не всегда должен быть ядром удобного, удобного для человека внешнего вида. Субстанция самой машины тоже может принимать подобие биологических систем.
Октобот Гарвардского университета - последнее напоминание об этих поисках плоти. Крошечный, мягкий автомат едва ли можно назвать первым ботом с мягким телом, но он удостоился чести стать первым совершенно неуправляемым, полностью мягким роботом. Вдохновленные мощными, ловкими и податливыми телами собственных головоногих, исследователи сформировали корпус машины и напечатали все ее функциональные компоненты в 3D из нежестких материалов. Это включает в себя его системы хранения топлива, питания и активации.
Другими словами, в центре этого мягкого бота нет механического скелета. Он достигает движения за счет химической реакции и надувания своих шарообразных камер тела. Он превращает жидкую перекись водорода в газ с помощью мягкого электронного генератора. Газ надувает пузыри в руках октобота по мере необходимости, вызывая их к жизни.
Чтобы было ясно, Octobot мало что делает в своей текущей форме для проверки концепции (он, конечно же, не завершает работу), но команда Гарварда надеется создать будущие версии, которые будут ползать, плавать и взаимодействовать с окружающей средой. Более того, используемые здесь концепции в конечном итоге могут трансформировать биомедицинские технологии и роботизированную хирургию. Только представьте себе врача-октобота, который через небольшой разрез проникает в вашу брюшную полость, а затем проводит диагностику или хирургическое вмешательство изнутри.
Вот какое будущее предвещает Октобот, хотя его нынешнее воплощение довольствуется тем, что просто корчится и плещется в поддоне с водой.