В 19 веке голодные пираты и моряки, а также инвазивные виды, такие как крысы и козы, нанесли ущерб многим популяциям животных на Галапагосских островах. Один из этих видов вымер в 2012 году, когда примерно 100-летняя гигантская черепаха по имени Одинокий Джордж умерла после 41 года жизни на исследовательской станции Чарльза Дарвина. Но образец с острова Пинта длиной 5 футов (1,5 метра) оставил после себя интересную генетическую информацию.
В рамках исследования, опубликованного в журнале Nature Ecology and Evolution, исследователи секвенировали геном Джорджа, а также геном другого вида черепахи (гигантской черепахи Альдабра) и узнали, что у этих черепах больше копий генов, которые способствуют долговечность, устойчивость иммунной системы и подавление опухолей, чем у других животных. Возможно, в этом нет ничего удивительного, учитывая, что некоторые виды черепах могут жить более 250 лет.
Ученые сравнили геномы черепах с геномами некоторых других существ с относительно большой продолжительностью жизни, таких как киты, люди и летучие мыши. Они установили некоторые важные корреляции - например, некоторые гены, отвечающие за долголетие, были одинаковыми как у черепах, так и у людей. И помимо внешности, оказывается, что у людей и черепах на самом деле довольно много общих генов, в значительной степени потому, что у них был общий предок примерно 300 миллионов лет назад.
Исследователи впервые использовали компьютерные алгоритмы для разделения геномов черепах. Но они также изучили данные вручную, сосредоточившись на 3000 генов, связанных с долголетием, воспалением и развитием болезней, а также с некоторыми свойствами борьбы с раком. Они выявили варианты, которые восстанавливали ДНК и подавляли злокачественные опухоли.
Изучая гены черепахи, ученые обнаружили несколько вариантов, связанных со старением, в том числе такие, которые никогда ранее не идентифицировались как часть процесса старения. Лучшее понимание этих биохимических функций может помочь исследователям понять, как старение и болезни развиваются у людей.
Интересно
Одинокий Джордж был назван в честь американского комика Джорджа Гобеля, известного как Одинокий Джордж. Хотя у этой черепахи не было представителей ее собственного вида (Chelonoidis abingondii), с которыми можно было бы спариваться, ученые попытались скрестить его с самкой черепахи аналогичного вида. Однако ни одно из полученных яиц не было жизнеспособным. Как последний в своем роде, Джордж был широко известен как символ сохранения.