Большинство из нас знает о потенциально вызывающих рак веществах (канцерогенах), от которых нам следует держаться подальше. Известно, например, что асбест вызывает рак легких, гортани и яичников, а также мезотелиому.
Но жители двух городов Джорджии узнали об относительно неслыханном канцерогене под названием оксид этилена. Это связано с тем, что в начале июля 2019 года в статье WebMD появилась новость о том, что оксид этилена выбрасывается в воздух в близлежащих районах тремя медицинскими стерилизационными установками, двумя из которых управляет Sterigenics в Смирне (в метро Атланта), а одной - BD Bard в Ковингтоне, штат Джорджия..
WebMD сообщил, что Агентство по охране окружающей среды (EPA) начало 10-летнее исследование того, как оксид этилена влияет на здоровье человека - в 2007 году. Результаты не были хорошими. В своем отчете за 2016 год Агентство по охране окружающей среды определило, что оксид этилена вызывает рак. А последняя Национальная оценка токсичности воздуха (NATA) Агентства по охране окружающей среды, выпущенная в 2018 году, выявила пять областей в регионе 4 (юго-восток), где риск развития рака был выше из-за воздействия оксида этилена..
Но EPA решило не предупреждать жителей этих районов. Отчет Агентства по охране окружающей среды стал шоком для многих жителей Атланты, которые никогда не были проинформированы о местной экологической угрозе, не говоря уже о том, что они даже не слышали о рассматриваемом канцерогене.
«Мы были ошеломлены, узнав, что уже 12 лет живем прямо посреди этого смертоносного облака», - говорит Лиза Джонас, живущая к югу от Смирны. Ее район находится в районе 97 переписи округа Фултон, который занимает третье место по уровню оксида этилена в округе Фултон и пятое место в Джорджии. «У меня диагностировали рак груди три года назад. Это очень страшно. Мы в ярости от того, что все это время нас держали в неведении."
Что такое оксид этилена?
Окись этилена - легковоспламеняющийся бесцветный газ со сладковатым запахом при комнатной температуре. Он в основном используется для производства химических веществ, таких как антифриз, а в небольших количествах используется в качестве стерилизующего агента и пестицида. Но из-за его способности повреждать ДНК он также известен как канцероген. И массово выпускается на таких заводах, как Sterigenics и BD Bard.
Национальный институт рака при Национальном институте здравоохранения (NIH) сообщает, что люди, работающие на промышленных предприятиях, производящих газ, а также местные жители, проживающие рядом с ними, подвержены риску вдыхания неконтролируемых выбросов оксида этилена. Молекула также является одним из канцерогенов, присутствующих в табачном дыме и в некоторых медицинских продуктах и косметике.
Лимфома и лейкемия являются видами рака, которые чаще всего связаны с воздействием этиленоксида, но рак желудка и молочной железы также может быть связан с этим химическим веществом. И в то время как рак, репродуктивные проблемы, нейротоксичность и многое другое являются явными рисками хронического воздействия, множество неприятных симптомов может быть результатом даже острой близости к неконтролируемым выбросам этиленоксида, включая проблемы с дыханием, головную боль, тошноту, рвоту, диарею, одышку. и цианоз, из-за которого кожа становится синей.
Согласно заявлению Отдела охраны окружающей среды Джорджии (EPD), официальные лица работают со Sterigenics в Смирне и BD Bard в Ковингтоне над внедрением добровольных улучшений для контроля выбросов газообразного этиленоксида. В июле 2018 года еще один завод Sterogenics в Уиллоубруке, штат Иллинойс, был вынужден закрыться до тех пор, пока на нем не были установлены средства контроля загрязнения для улавливания огромных выбросов оксида этилена. Агентство по охране окружающей среды и Агентство по охране окружающей среды штата Иллинойс следят за эффективностью мер контроля, но местные жители хотят, чтобы завод закрыли навсегда.
Вот это страшно
По данным Управления по безопасности и гигиене труда (OSHA), работодатели должны принять ряд мер для защиты работников от воздействия оксида этилена, в том числе установить регулируемую зону там, где ожидается превышение концентрации молекулы в воздухе.