Большинство людей мало что знает о ондатрах. Если не считать классической песни 1970-х годов об их способности испытывать романтическую любовь, все остальное об этих маленьких полуводных грызунах для большинства остается загадкой. Вы вряд ли когда-нибудь увидите, что ондатры в тренде. Гарри и Меган всегда получают славу.
Итак, что это за толстые маленькие грызуны и зачем вам вообще это?
Что такое ондатра?
Во-первых, ондатр (Ondatra zibethicus) часто принимают за их кузенов-грызунов, бобров, которые также ведут полуводный образ жизни. Однако бобры крупнее ондатр, и их хвосты плоские, как весло, в то время как у ондатр вертикально сплющенные хвосты, которые действуют как рули при плавании.
«Бобры и ондатры являются грызунами, но бобры строят плотины, в результате чего образуются пруды, в которых могут жить ондатры», - объясняет Маргарет Гиллеспи, натуралист из Центра естественных наук Squam Lakes в Холдернессе, штат Нью-Гэмпшир.
Ондатры - крепкие маленькие твари с густым мехом, цвет которого может варьироваться от красного до коричневого и черного; он также светлее в области горла и живота. Короткий жесткий подшерсток обеспечивает им столь необходимую теплоизоляцию и плавучесть. Они могут весить от 1 до 6 фунтов (от 0,45 до 2,7 кг), а их редкоопушенные хвосты плоские с обеих сторон и составляют до 10 дюймов (25 сантиметров) от их общего размера от 12 до 24 дюймов (от 30 до 20 сантиметров). 61 см) в длину.
Плавание - их сильная сторона, и они быстрые; они могут грести со скоростью до 3 миль в час (5 километров в час). Их большие задние, частично перепончатые ноги действуют как весла. Они также могут оставаться под водой без дыхания до 20 минут. Вы можете найти их в любом типе воды, включая пруды и озера, но они предпочитают болота с большим количеством растительности и постоянной глубиной воды не менее 4-6 футов (1,2-1,8 метра). Их водные навыки компенсируют плохое зрение, слух и обоняние.
Ондатра обитает в Нижней Калифорнии, на большей части территории Северной Америки к югу от тундры, от Аляски до Ньюфаундленда и на юге США, за исключением прибрежной Флориды, Джорджии и Южной Каролины.
Болота обеспечивают ондатр полным меню пищи, и это хорошо, потому что они съедают около трети своего веса каждый день! Обычно они питаются корнями, стеблями и рогозом, бросая туда несколько лягушек и насекомых. Зимой они заплывают под лед, чтобы добраться до корней, потому что, в отличие от бобров, они предпочитают свежую пищу и не откладывают ее на потом. холодные зимние месяцы. Меховые ротовые лоскуты за зубами не дают воде попасть внутрь во время еды.
Ондатры и жизнь в домике
Ондатры используют грязь и растительность, чтобы строить куполообразные «домики» на пнях или чем-то, что частично погружено в воду. Домики могут быть до 3 футов (0,9 метра) в высоту и содержать сухие камеры. В каждом домике есть как минимум один подводный вход в туннель. Туннели простираются на длину до 15 футов (4,5 метра) и роются ондатрами, начиная с наклонной насыпи. Зимой, чтобы не замерзнуть, ондатры собираются вместе в камерах.
Ондатры любят оставаться большими семейными группами на своей территории. Самки ондатр являются плодовитыми детородными особями и ежегодно рожают от одного до трех пометов из пяти или шести «детенышей». Они гнездятся в камерах внутри своих домиков и имеют период беременности около месяца.
Котята рождаются слепыми, но быстро учатся; они могут плавать примерно через 21 день после рождения. Мамы ондатры верят в суровую любовь и выгонят своих отпрысков из домика, когда им исполнится месяц или если там станет слишком многолюдно. Они могут жить до 10 лет в неволе и три-четыре года в дикой природе, что объясняет укороченную беременность и детство.
Ондатры активны все время, но предпочитают спать и наиболее активны с полудня до заката. Быстрые перепады температур им не на пользу, особенно когда жарко и сухо, но дома и норы защищают их от непогоды.
У них есть хищники
Не все и не каждое животное считает ондатр безобидными зверюшками. К счастью, их навыки плавания обычно позволяют им убегать и нырять под воду или прятаться в домиках. На суше они медлительны, поэтому так сильно цепляются за воду.
Жизнь ондатры - это не одна большая плавательная вечеринка среди рогозов. Их многочисленные хищники включают енотов, сов, ястребов, лисиц, норок, выдр и белоголовых орланов, а также людей, которые ловят их в ловушку для еды и меха. Ондатры издают различные скрипы, чириканье и плаксивые звуки, которые часто служат предупреждением о находящихся поблизости злоумышленниках.
Тогда есть имя: ондатра. Ондатры общаются секрецией желез. Неудивительно, но у них мускусный запах, правильно названный мускусом. «Вместо того, чтобы иметь зловонный запах, как спрей от скунса, он имеет сладкий запах», - говорит Гиллеспи. «Его основная цель - обозначить запахом присутствие животного в этом районе».
Фермеры не фанаты ондатры. Они едят зерно с фермы и иногда затыкают дренажные плиты на своих полях. Поскольку ондатры также имеют привычку строить свои жилища рядом с дамбами или плотинами, домики могут ослабить конструкции и в конечном итоге разрушить их.
Итак, когда белоголовый орел ловит ондатру на обед или торговец мехом ловит ее в ловушку, это на самом деле помогает поддерживать баланс популяции и больше дамб и плотин нетронутыми.
Это может показаться жестоким, но круговорот жизни не остановить.
Вот это смешно
"Muskrat Love", песня в стиле "мягкий рок", была очень популярна, когда Captain и Tennille сделали кавер на нее в 1976 году. Она заняла 4-е место в чарте Hot 100 для дуэта мужа и жены. Когда они пели эту песню на ужине в Белом доме в июле 1976 года в честь королевы Елизаветы II, гость, присутствовавший на ужине, позже сказал, что петь о спаривании ондатр в присутствии королевы было «очень дурным тоном».