Иногда наука делает действительно крутые вещи. Возьмем, к примеру, гипотезу. Это объяснение наблюдаемого явления. Но чтобы быть доказанными, гипотезы должны быть проверены, и иногда именно в ходе этого расследования ученые в конечном итоге доказывают что-то совсем другое.
Это то, что случилось с неуловимым насекомым орхидейным богомолом, у которого было несколько трюков в рукаве, о которых ученые не знали.
Что такое орхидейный богомол?
Орхидные богомолы, Hymenopus coronatus, живут в тропических лесах Юго-Восточной Азии. Самки большие, размером от 2,3 до 2,7 дюймов (от 6 до 7 сантиметров) в длину по сравнению с их коллегами-самцами всего от 0,7 до 1,1 дюйма (от 2 до 3 сантиметров) в длину.
С момента их открытия более 100 лет назад считалось, что эти цветочные богомолы эволюционировали до своего красивого розово-белого цвета и широких плоских ног, чтобы имитировать цветы орхидеи и сбивать с толку добычу. Затем они незаметно нападают на насекомых, таких как мотыльки, бабочки, жуки или даже лягушки и скорпионы. Этот тип эволюции называется загадочной мимикрией или загадочной окраской и может использоваться как в оборонительных, так и в агрессивных целях. Другие насекомые, такие как листовидные кузнечики, тоже делают это.
В этом есть смысл, верно? Так думали ученые, пока несколько лет назад группа исследователей не решила проверить эту гипотезу.
В 2014 году ученые провели систематические полевые испытания, чтобы увидеть, как действуют взрослые самки орхидейных богомолов. Оказывается, они вообще не используют камуфляж. На самом деле, орхидейные богомолы привлекали насекомых больше, чем любой цветок. Насекомые уже приближались к ним без всякой маскировки.
Если не загадочная мимикрия, то почему богомолы эволюционировали таким образом?
Почему они похожи на орхидеи?
Эволюционируя, становясь более крупными и похожими на цветы, самки богомолов увеличивают свои шансы привлечь предпочтительную добычу. Это называется агрессивная мимикрия. Они не похожи на один цветок. Исследования показывают, что их цвет эволюционировал, чтобы имитировать несколько видов цветов.
Джеймс Гилберт, биолог-эволюционист насекомых, объяснил The Conversation с точки зрения насекомого, что цвет на расстоянии говорит его мозгу: «Вот вкусный нектар». Когда насекомое приближается к орхидейному богомолу, ноги в форме лепестков подтверждают то, что насекомое считает правдой - это цветок. У насекомых нет развитого мозга, как у нас, их жизнь коротка, и у них нет навыков критического мышления. Так что, естественно, насекомое попадает в ловушку, съедается, и круг жизни продолжается, по крайней мере, для орхидейного богомола.
Почему это так круто для ученых? В исследовании 2016 года, проведенном под руководством Гэвина Свенсона из Кливлендского музея естественной истории (CMNH), говорится, что это важно по нескольким причинам.
Во-первых, это один из первых случаев, когда адаптация самок вида была направлена на хищнические, а не на репродуктивные цели. Половой диморфизм - это когда самец и самка одного и того же вида развиваются по-разному. Обычно обе адаптации предназначены для репродуктивных целей.
В случае взрослых самок орхидейных богомолов они адаптировались, потому что были голодны, а не для того, чтобы улучшить свои шансы иметь детей. Их коллеги-самцы меньше по размеру и маскируются, чтобы их не съели, что увеличивает их шансы на спаривание.
Во-вторых, этот тип исследования подчеркивает, как систематические полевые исследования могут помочь выявить закономерности в эволюции, которые мы раньше не замечали. Исследование Свенсона не рассматривало конкретно эволюцию орхидейных богомолов. Но после того, как он и его команда заметили закономерности в своих данных, они начали думать, что, возможно, в этой истории есть нечто большее. CMNH сообщает, что для таких ученых, как Свенсон, такого рода открытия являются «Святым Граалем» систематических исследований.
И, наконец, орхидейный богомол - первое известное животное, которое имитирует весь цветок (цвет, лепестки и т. д.), а не только его часть, чтобы привлечь насекомых по собственной воле.
В очередной раз животные доказывают, что мы не всегда можем предсказать, почему они делают то, что делают, или почему они выглядят так, как выглядят. Мать-природа продолжает удивлять нас красивыми и смертоносными (если вы букашкой) способами!
Интересно
Зебры также используют загадочную окраску в качестве защитного механизма. Развивая полосатую шкуру, они сбивают с толку хищников, которые не могут выбрать одну из множества, и уменьшают их шансы быть съеденными.