Начало и конец часто встречают с помпой. Но не всегда. Например, самый первый в мире белый носорог (Ceratotherium simum), вероятно, отделился от своего родственника, черного носорога (Diceros bicornis), около 7 миллионов лет назад без лишней суеты. Однако в понедельник, 19 марта 2018 года, в Судане последний существующий самец северного белого носорога был усыплен в преклонном возрасте 45 лет из-за плохого общего состояния здоровья и неприятной инфекции ног. Он прожил свои последние годы в кенийском заповеднике Ол Педжета с двумя другими представителями своего вида - его дочерью Наджин и внучкой Фату. По крайней мере, для этого носорога мы церемонимся.
Судан был последним самцом одного из двух подвидов белого носорога, обитающего на пастбищах центральной и южной Африки. Две формы белого носорога слегка различаются: северная форма этого вида меньше, с другим строением зубов и более косматыми ушами и хвостом, чем его южный аналог, и некоторые ученые даже утверждали, что их следует классифицировать как разные виды, основываясь на их генетические и морфологические различия. Как бы то ни было, южный белый носорог за последние 50 лет добился гораздо большего для себя, чем его северный коллега: в последнее время его численность приближается к 20 000 особей по сравнению с двумя одинокими самками, с которыми мы остались после ухода Судана. Самое печальное, может быть, то, что Судан и его северные собратья не оказались на грани вымирания, потому что они просто не умели быть носорогами. (Спойлер: Это НАША вина!)
Северные белые носороги были относительно распространены не так давно - в 1960 году около 2000 этих нежных гигантов жили в их родном ареале, который включает Чад, Уганду, Судан, Центральноафриканскую Республику и Демократическую Республику Конго. Из-за того, где они жили, в 1980-х годах они оказались жертвами войны, бушевавшей в то время на их родных территориях. Давление браконьеров на северных белых носорогов в то время было астрономическим, и несколько тысяч животных быстро сократились примерно до 20, большинство из которых содержались в зоопарках по всему миру.
И вот последний самец умер. Итак, что это значит для будущего северного белого носорога? Что ж, выглядит не очень хорошо, но не все потеряно. Хотя ни Наджин, ни Фату не были признаны способными выносить ребенка до срока, на протяжении многих лет сперма была собрана у самцов северного белого носорога, не состоящих в родстве ни с одной из самок. Ученые надеются использовать экстракорпоральное оплодотворение, чтобы оплодотворить яйцеклетки двух самок и имплантировать их суррогатным самкам южного белого носорога. Хотя экстракорпоральное оплодотворение обычно успешно применяется у людей и коров, у носорогов оно еще не удавалось.
Очевидно, что для спасения северного белого носорога потребуются героические и, возможно, в конечном счете бесплодные усилия, но, возможно, эти усилия приведут к прорыву, который спасет хотя бы несколько из тысяч видов, находящихся в настоящее время на грани исчезновения.
Интересно
До самой смерти Судана сопровождал взвод вооруженной охраны, защищавшей его от браконьеров.