Если вам интересно, как питаются самые продаваемые животные в мире, это правда - они мирмекофаги, а это значит, что они едят только муравьев и термитов. Впрочем, это не самое странное в них. Возможно, это самые странно выглядящие млекопитающие - например, причудливый рисунок травоядного динозавра из 1950-х годов или гигантская безухая мышь с пугающе покрытой коркой кожей. Они также выглядят как животное, полностью сделанное из чешуи сосновой шишки, а также как дитя артишока и жука-роли-поли. Животное, за которым охотятся все плохие парни, - это панголин - нежный, поедающий муравьев чудак из Африки и Азии.
Уроженец Азии и Африки
Существует восемь видов панголинов - китайский панголин, индийский панголин, зондский панголин, филиппинский панголин, гигантский панголин, белобрюхий панголин, чернобрюхий панголин и наземный панголин Темминка - половина из них родом из Азии и остальные в Африку. Хотя они напоминают муравьедов и броненосцев, на самом деле они более тесно связаны с кошками и собаками, хотя и совершенно беззубые. Эти одинокие животные проводят ночи, слоняясь вокруг, вынюхивая муравейники своим чувствительным носом, используя свои длинные липкие языки, чтобы глотать насекомых. Тонкий, гибкий язык панголина - это настоящее чудо: он часто длиннее всего тела животного, когда он не используется, они держат его свернутым в маленькой полости между последним набором ребер и тазом. Некоторые виды панголинов также потребляют камни (называемые гастролитами) и песок, чтобы помочь переварить добычу в желудке.
Панголины, как правило, довольно медлительны (хотя при необходимости могут демонстрировать неожиданные всплески скорости) и имеют плохое зрение, но пока они не оказались под прицелом единственного суперхищника Земли, это не имело особого значения, потому что они пара хороших стратегий защиты. Например, если хищник проявляет интерес к панголину, панголин может уплыть от опасности, или хищник потенциально может получить морду противно пахнущего вещества, которое панголины используют, чтобы пометить свою территорию.
Однако лучшее оружие панголина - это то, что он может превратиться в действительно раздражающую коробку-головоломку. Панголины защищены панцирем из толстой кератиновой чешуи, настолько прочной, что могут выдержать нападение льва - они просто сворачиваются в комочек, как ежик, и способны выдержать любые удары. На самом деле панголины - единственные чешуйчатые млекопитающие, и эти кератиновые пластины растут на протяжении всей жизни животного, как и волосы - они постоянно подпиливаются, пока панголин занимается своими делами, роет норы и пробирается через туннели. Однако они не полностью покрыты чешуей - их животы обнажены, за исключением небольшого количества меха.
Несмотря на то, что панголины непритязательны и послушны, несколько видов играют важную роль в их экосистемах. Мы еще многого не знаем об экологии панголинов, но они определенно держат популяции муравьев и термитов под контролем. Разные виды предпочитают разные типы среды обитания - некоторые, как черно-белые панголины Африки, ведут древесный образ жизни, поэтому они используют свои длинные когти для лазания и используют изгибы и дупла деревьев в качестве укрытий и спален. Другие виды панголинов проводят всю свою жизнь на земле, роя норы и добывая пищу для насекомых. На самом деле именно их царапанье и копание делает их важными членами их экосистем - оно аэрирует почву (что способствует круговороту питательных веществ). А норы панголинов могут служить убежищем множеству других животных - некоторые из них достаточно велики, чтобы в них мог пролезть человек, а их камеры достаточно велики, чтобы в них мог встать взрослый человек!
Самое продаваемое животное в мире
Жизнь панголина может быть тяжелой. Хотя, по оценкам, панголины составляют около 20 процентов глобального черного рынка диких животных, каждый год браконьеры убивают около 2 миллионов животных. Они являются традиционным источником мяса диких животных во многих частях Африки и считаются деликатесом в некоторых частях Юго-Восточной Азии (в основном потому, что их трудно достать и они очень дороги - мясо, как сообщается, не очень вкусное), но их чешуя больше всего люди ищут.
Их чешуйки используются в традиционной азиатской и африканской медицине для лечения всех видов болезней - от сердечных заболеваний до рака - хотя они просто сделаны из кератина, того же, из которого сделаны ваши волосы и ногти. Хотя чешуя панголина долгое время использовалась в традиционной медицине, учитывая, что это всего лишь большие ногти, неудивительно, что нет никаких научных доказательств, подтверждающих утверждения о том, что она имеет лечебную ценность. Как бы то ни было, азиатский рынок не может насытиться чешуей панголина, а нелегальная торговля в промышленных масштабах процветает, несмотря на жесткие международные законы, запрещающие браконьерство.
Незаконная торговля уже привела к существенному сокращению популяции четырех видов азиатских панголинов, два из которых (китайский и зондский панголины) в настоящее время занесены в список находящихся под угрозой исчезновения. Из-за сокращения популяции, а также расширения торговых связей между Африкой и Азией популяции африканских панголинов все чаще становятся объектами браконьерства и контрабандой ввозятся в Азию.
Заповедник панголинов
В 2016 году все восемь видов панголинов получили более строгую защиту в рамках Конвенции о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС), запрещающей любую коммерческую торговлю дикими панголинами во всем мире. Закон вступил в силу в январе 2017 года, и за это время были изъяты крупные партии продуктов панголинов со всего ареала обитания панголинов в Азии и Африке..
Хотя трудно оценить, помогают ли более строгие меры защиты популяциям диких панголинов - отчасти потому, что они настолько застенчивы, что трудно определить точную численность популяции, а отчасти потому, что пара лет - это слишком мало времени. увидеть значительное восстановление популяции, поскольку самки обычно рожают только одного ребенка в год.
Однако есть основания надеяться. Новые средства защиты привлекли внимание к бедственному положению бедных панголинов - правительства всех 31 страны, где обитают панголины, теперь знают, что у них есть, даже если их трудно найти.
Это удручает
Одной из угроз для наземного ящера Темминка является поражение электрическим током электрических заборов. Одно исследование показало, что уровень смертности наземного панголина Темминка может достигать одной особи на 7 миль (11 километров) электрического забора в год в южной части Африки.