Это всегда было моим любимым, когда я был ребенком. Теперь я вижу ее; она самая красивая вещь, которую я когда-либо видел. Алан Грант, «Парк Юрского периода» (1993)
Даже если ваша фаза динозавров наступила и закончилась несколько десятилетий назад, вы, вероятно, узнаете трицератопса. Плащеносное трехрогое травоядное вымерло 65,5 миллионов лет назад, но вы можете найти его сходство практически где угодно - от музеев и магазинов игрушек до бейсбольного парка Национальной лиги.
Наши летописи окаменелостей были добры к этому зверю. Сотни костей трицератопса были обнаружены на американском Западе, и их действительно трудно избежать в богатой окаменелостями формации Хелл-Крик в Монтане, Вайоминге и Дакоте.
Сокровища бесплодных земель
В 1887 году Отниэль Чарльз Марш, официальный палеонтолог позвоночных Геологической службы США, получил окаменелую бровь животного с двумя большими рогами, которую его коллега нашел недалеко от Денвера, штат Колорадо.
Не зная о возрасте экземпляра, Марш предположил, что он произошел от доисторического бизона, которого он назвал Bison alticornis. Более поздние открытия доказали, что существо на самом деле было динозавром, намного большим, чем любой родственник коровы. Один неполный череп с тремя рогами и частичным клювом попал в Марш после того, как несколько ковбоев из Вайоминга заарканили его, отломав при этом рог.
Марш назвал животное трицератопсом, что означает «трехрогое лицо», в научной статье 1889 года. Обратите внимание, что это название рода; в соответствии с системой, которую мы используем для классификации живых существ, род стоит на одну ступень выше вида. Таким образом, внутри одного рода может быть несколько близкородственных видов.
Сегодня два вида трицератопсов (оба названы Маршем) считаются действительными: Triceratops horridus и Triceratops prorsus.
Оборки и дополнения
Чтобы отличить этих животных друг от друга, требуется пристальное внимание. У всех трицератопсов были трехрогие черепа, с двумя массивными рогами над глазницами и меньшим над носом. Однако у взрослых Triceratops prorsus носовые рога были немного длиннее, чем у их кузенов. Еще одно отличие? Клювы Triceratops prorsus выглядели пропорционально короче.
Мы знаем, что оба вида менялись с возрастом. И не только с точки зрения общего размера тела. Из задней части черепа каждого трицератопса торчал костяной жабо. Когда эти животные повзрослели, их оборки стали длиннее.
Эти украшения, часто сравниваемые со средневековыми щитами, могли служить оборонительным целям. Или, может быть, они развились как средства коммуникации; структуры могли быть ярко окрашены, рекламируя здоровье и выносливость отдельных динозавров.
У детенышей трицератопса над глазами были короткие короткие надбровные рожки. Эти рога удлинялись и изгибались назад в подростковом возрасте. Но со временем произошел резкий поворот; рога выпрямились, а затем загнулись вперед у старых экземпляров.
Зрелость пришла со скачками роста. Самый маленький из известных черепов трицератопса - очень молодого животного - имеет длину всего 11,8 дюймов (30 сантиметров). Другие обнаруженные черепа длиной более 6,5 футов (2 метра) явно принадлежали взрослым.
При весе от 6,5 до 13 тонн (от 6 до 12 метрических тонн) самый большой трицератопс имел длину 29,5 футов (9 метров) от носа до хвоста. Кончики их плеч были бы на высоте 9,8 футов (3 метра) над землей.
В отличие от аллигаторов и варанов, трицератопсы держали руки и ноги в (более или менее) вертикальном положении. Тем не менее, как отмечает Дональд Р. Протеро в своей книге 2019 года «История жизни в 25 окаменелостях: рассказы о бесстрашных охотниках за окаменелостями и чудесах эволюции», большинство пальцев трицератопсов не указывало прямо вперед. Вместо этого эти пальцы рук были расположены под углом к телу. (Вспомните "джазовые руки.")
Встречаюсь
Помимо упомянутых штатов США, окаменелости трицератопса также встречаются в западно-центральной части Канады. Этот род впервые появился около 68 миллионов лет назад, ближе к концу геологического периода, называемого меловым периодом. Трицератопс все еще был на свободе, когда меловой период 65,5 миллионов лет назад завершился массовым вымиранием.
Таким образом, трицератопс имеет честь быть одним из последних нептичьих динозавров, когда-либо эволюционировавших.
Это также был поздно прибывший цератопс. Распространенные в Евразии и Северной Америке, цератопсы представляли собой группу травоядных динозавров, живших преимущественно в меловом периоде. Известные своими клювами и длинными выступающими скулами, они варьировались от двуногих животных размером с собаку до гигантских четвероногих, таких как трицератопс. У многих были рога и/или оборки, расположенные в захватывающем множестве различных комбинаций.
Трицератопс принадлежал к chasmosaurinae, основной подгруппе этих динозавров, характеризующихся в основном удлиненной мордой (среди прочего).
Большие надбровные рога были еще одной общей чертой среди хасмозавров, включая трицератопсов. Повреждения и переломы регулярно наблюдаются на оборке трицератопса и скуловых костях. Это может указывать на то, что животные использовали свои надбровные рога в бою один на один друг с другом.
Не теряйте голову
До сих пор не принято решение о том, передвигались ли трицератопсы стадами. Но у нас есть довольно хорошее представление о том, что ели эти существа. Их зубы были расположены в так называемых «зубных батареях». Каждый отдельный зуб был уложен в вертикальную колонку из трех-пяти зубов. И эти ряды образовывали от 36 до 40 столбцов с зубьями, стоящих рядом. Всего в распоряжении одного трицератопса может быть 800 зубов.
С его узким клювом, мощными челюстями и сменными (самозатачивающимися) зубами трицератопс, вероятно, питался саговниками и другими жесткими волокнистыми растениями.
Ах, а что съело Трицератопса? Что ж, мы знаем, что тираннозавр рекс жил в то же время и в том же месте, и иногда он питался крупным травоядным. Следы укусов, совпадающие с характерными зубами тираннозавра, были обнаружены на нескольких скелетах трицератопсов, причем оборки и лица получили больше, чем их справедливая доля травм.
Указывая на эти шрамы, некоторые утверждали, что тираннозавр методично отрывал головы мертвым трицератопсам. Хватаясь за оборки и дергая, хищники могли обезглавливать тела, обнажая внизу избранные мышцы шеи. Ничто не сравнится с с трудом заработанной едой.
Интересно
Торозавр был еще одним хасмозавром из позднего мелового периода Северной Америки. Его череп мог вырасти до 8,8 футов (2,7 метра) в длину, что делало его одной из самых больших голов среди всех наземных животных в истории Земли. В статье 2010 года, опубликованной в Journal of Vertebrate Paleontology, утверждается, что торозавра следует переклассифицировать, утверждая, что этот зверь на самом деле не принадлежит к отдельному роду. Вместо этого авторы считают, что материалы, которые у нас есть, на самом деле получены от очень старых (и очень крупных) взрослых трицератопсов. Однако сейчас большинство специалистов по цератопсам оспаривают эту идею.