В целом, в пустыне Намиб в Южной Африке не так много осадков. Чтобы выжить, некоторые виды полагаются на другой источник влаги. В Намибе туман бывает гораздо чаще, чем дождь. Часть его уносится атлантическими ветрами; некоторые из них исходят от земли. Всего в пустыне обычно бывает от 60 до 200 туманных дней в году.
Трава Намиб Stipagrostis sabulicola использует эти туманные дни. Капли воды в воздухе попадают на его листья и крошечные вертикальные бороздки, а затем перенаправляют жидкость вниз к его корням. Нечто подобное делают маленькие черные насекомые в Намибе. Прохладным утром жуки Намиб (Stenocara gracilipes) используют свои передние крылья, чтобы собирать капельки тумана и направлять их в рот.
Это гениальный трюк с увлажнением. Так сможет ли человечество когда-нибудь собирать туман? Вы держите пари. Фактически, люди во всем мире делают это прямо сейчас.
Влажность и гравитация
Историки точно не знают, сколько лет существует практика сбора тумана. Современные инженеры размышляют над этой идеей как минимум с 1901 года, когда на Столовой горе в Южной Африке проводились эксперименты по улавливанию тумана.
В 1969 году страна совершила огромный скачок вперед. В том году правительство Южной Африки искало подходящий источник воды для личного состава ВВС на радиолокационной станции Мариепскоп. Рядом с объектом были установлены две пластиковые сетки длиной 91,8 фута (28 метров) и высотой 11,8 фута (3,6 метра). Расположенные под прямым углом друг к другу, они предназначались для сбора и хранения переносимой ветром влаги в туманные дни. Экраны простояли 15 месяцев. В то время они давали в среднем 11 литров (2,9 галлона) воды на квадратный метр (3.28 квадратных футов) площади поверхности сбора. Не слишком потрепанный.
Думайте о туманных грядах как о приземлившихся облаках. Продукт конденсации, туман состоит из видимых капель воды, которые собираются в большие скопления у поверхности Земли. Противотуманные сети, подобные тем, что были построены для радиолокационной станции Мариепскоп, сделаны из мелкой сетки и обычно удерживаются на столбах, вкопанных в землю.
Когда на улице туман, крошечные капельки воды прилипают к сетке. По мере их накопления часть капель сливаются в шарики. Когда они увеличиваются в размерах, бусины становятся тяжелыми, и гравитация тянет их вниз. В основании противотуманной сети находится водосточный желоб, который собирает эти падающие капли воды, которые затем можно направить в резервуар для хранения.
В конце концов, сети Мариепскопа были демонтированы, как только появился другой источник воды. Но мир еще не видел последнего сбора тумана. На другом конце планеты должен был развернуться ренессанс в этой области.
Всемирный урожай
Чилийская горная деревня Чунгунго, как и пустыня Намиб, засушливая, и дождей здесь не бывает. Обычно в этом районе выпадает менее 6 сантиметров (2,36 дюйма) осадков в год. Поколениям жителей приходилось импортировать питьевую воду грузовиками из более влажных регионов Чили. И все же сам Чунгунго не какая-то безводная пустошь. Регулярные тяжелые туманы дуют с Тихого океана. В конце 20-го века ученые решили попытаться использовать этот ресурс.
В 1992 году газета The New York Times сообщила о сотрудничестве между Национальным католическим университетом Чили и Международным исследовательским центром Канады. Исследователи из обеих организаций спустились на холм с видом на Чунгунго, где протестировали различные материалы для сетей. В конце концов, команды остановились на дизайне. Было изготовлено около 50 сеток, каждая из которых состоит из двух слоев плотной полипропиленовой сетки.
Хотя урожайность менялась в зависимости от сезона, в отчете Scientific American за 2001 год было обнаружено, что сети собирали в среднем 11 000 литров (2 905 галлонов) воды каждый день. Этого было достаточно, чтобы обеспечить каждого из 300 жителей Чунгунго 33 литрами в день (8 галлонов).
Эта приятная история вызвала множество заголовков. Вдохновленные успехом в Чунгунго, другие страны начали устанавливать свои собственные системы сбора тумана. Сегодня эти приспособления можно найти более чем в дюжине стран, включая Перу, Марокко и Непал. В районах, где озера, реки или колодцы не подходят для питья, они могут быть очень полезны.
В поисках будущего
Технология сбора тумана продолжает развиваться. В 2013 году ученые из Папского католического университета Чили и Массачусетского технологического института объявили о значительно улучшенной конструкции сетчатого экрана. В результате тщательного тестирования они узнали, что тонкие волокна делают сети более эффективными. Итак, они создали сеть из нитей из нержавеющей стали толщиной в три-четыре раза больше, чем изолированный человеческий волос. Затем было нанесено специальное покрытие, чтобы капли воды легче скользили по сетке. По словам исследователей, этот новый дизайн представляет собой 500-процентное улучшение эффективности сбора тумана.
Интересно
Roadrunners могут остаться в живых без непосредственного питья воды. Эти нелетающие птицы просто извлекают всю необходимую им воду из животных, которых они едят. К сведению, дорожные бегуны охотятся на змей, ящериц, насекомых, грызунов и мелких птиц, а также на фрукты.
Часто задаваемые вопросы
Сколько стоят противотуманные сетки?
Стоимость противотуманных сеток зависит от размера и типа сетки. Например, маленькая сеть может стоить около 30 долларов, а большая сеть может стоить 100 долларов или больше.