Зубы - это роскошь, с которой черепахи покончили миллионы лет назад. Вместо жемчужно-белых у всех ныне живущих видов черепах - будь то черепахи-вегетарианцы или эксцентричные рыбоглотки, такие как матамата, - роговой беззубый клюв. Наряду с их панцирем, эта общая черта - одна из вещей, которая отличает черепах от ящериц, крокодилов и других хладнокровных современных рептилий.
Свидетельства окаменелостей говорят нам о том, что ранние черепахи не приобретали панцирь и не теряли зубы одновременно. В 2008 году было объявлено о революционном открытии: палеонтологи идентифицировали останки длиннохвостой полуводной рептилии, которая жила в Китае 220 миллионов лет назад в середине триасового периода.
Она была идентифицирована как предковая черепаха, но зверь выглядел далеко от своих современных собратьев. Во-первых, у него отсутствовала верхняя половина панциря (так называемый «панцирь»), хотя нижняя половина («пластрон») присутствовала. Кроме того, у этого триасового существа были крошечные зубы в форме колышка.
Соответственно, он получил название Odontochelys semitestacea, что означает «половина раковины с зубами».
Теперь ученые обнаружили то, что почти похоже на инь и ян Odontochelys: примитивная черепаха с беззубым клювом, но без следов панциря. Большая новость была опубликована 22 августа 2018 года в статье, опубликованной в журнале Nature.
«Это существо было более 6 футов [или 1,8 метра] в длину, у него было странное дискообразное тело и длинный хвост, а [лобная] часть его челюстей превратилась в этот странный клюв», Чикаго Филд Об этом в заявлении для прессы заявил музейный палеонтолог Оливье Риппель, один из соавторов статьи.
Как и Odontochelys, новое животное было обнаружено в Китае. Рептилия умерла там около 230 миллионов лет назад. Судя по его анатомии, Риппель говорит: «Вероятно, он жил на мелководье и копался в иле в поисках пищи». Eorhynchochelys sinensis - или «клюв рассвета из Китая» - это имя, которое было придумано для недавно обнаруженной рептилии, древнейшей клювачей черепахи, о которой мы знаем.
Отсутствие зубов - не единственная особенность Eorhynchochelys, которая привлекла внимание ученых. За каждым глазом есть пара отверстий, к которым должны были прикрепляться челюстные мышцы рептилии. Отверстия еще больше подтверждают растущую веру в то, что черепах следует классифицировать как диапсид, группу рептилий, состоящую из змей и ящериц. У большинства диапсид есть два набора отверстий за глазами, но у современных черепах их нет. Eorhynchochelys предполагает, что отверстия когда-то присутствовали у ранних черепах, а затем исчезли в какой-то момент эволюции линии.
Это подводит нас к еще одному интересному моменту. Вопреки распространенному мнению, эволюция не является линейным пошаговым процессом. Посмотрите на эоринхохелис. Теперь мы знаем, что беспанцирные черепахи и зубастые черепахи с половинным панцирем жили в пределах 10 миллионов лет друг от друга в одной и той же части мира.
Как сказал в пресс-релизе соавтор исследования Ник Фрейзер, «[Eorhynchochelys] показывает, что ранняя эволюция черепах не была простым, пошаговым накоплением уникальных черт, а представляла собой гораздо более сложную серию события, которые мы только начинаем распутывать."
Вот это безумие
Ли Чун, научный сотрудник Китайского института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных, является ведущим автором статьи в журнале Nature, которая только что представила миру Eorhynchochelys. Он также сыграл важную роль в открытии Odontochelys. Когда в 2007 году его машина сломалась, Чун отвез ее в гараж механика, где владелец подошел к нему с забавным окаменелостью. Это оказался один из первых найденных скелетов Odontochelys.