Боюсь, мы все неправильно поняли насчет дорожных бегунов. Закройте глаза и представьте себе бегуна - что вы видите? Это птица, да? Высокий и длинноногий, как страус с волнистым голубым хвостом? Когда он работает, все, что вы видите, это полоса пыли? И его постоянно преследует один коварный койот по имени, да, Хитрый Э. Койот, но всегда, без исключения, убегает?
Как я уже сказал, вся эта информация неверна. Настоящие дорожные бегуны даже не говорят «бип-бип», как нас уверяют Warner Bros. Вас снова обмануло телевидение.
Они могут летать, но зачем?
Roadrunners уникальны среди птиц, в основном из-за их способности бегать со скоростью до 27 миль в час (43 километра в час). Оба вида дорожных бегунов (Geococcyx californianus) и малый бегун (Geococcyx velox), наиболее близкие к кукушкам и размером с ворону, представляют собой тощие пустынные птицы с длинными хвостами и изогнутыми клювами. Они просто любят валяться на земле, несмотря на то, что в пустынях и кустарниковых зарослях юго-запада США, Центральной Америки и Южной Америки может быть жарко.
«Роудраннеры вполне способны летать с двигателем, но большую часть времени они проводят на земле», - пишет в электронном письме Дин Рэнсом, биолог дикой природы и исследователь роудраннеров с факультета биологии Техасского университета A&M. «Когда они занимают деревья, они обычно прыгают на самую нижнюю ветку и прыгают туда, куда им нужно. Но наземная привычка бегать делает их несколько уникальными. Это хищная птица среднего размера, которая питается рептилиями, насекомыми, и мелкие млекопитающие, такие как полевые мыши и крысы. Они преследуют свою добычу, а затем либо убивают ее ударами клюва по голове, либо хватают за хвост и швыряют о камень для смертельного удара."
Жизнь в пустыне
Роудраннеры создают пару на всю жизнь, но обычно живут поодиночке. Они гнездятся на деревьях и являются плодовитыми повторными гнездовьями, а это означает, что если они потеряют свое первое гнездо из-за хищников, они сразу же пойдут искать другую недвижимость.
«Роудраннеры откладывают и высиживают яйца асинхронно, а это означает, что среди молодых роудраннеров будут заметные различия в размерах и возрасте», - говорит Рэнсом. «В годы нехватки продовольствия старшие детеныши часто съедают одного или нескольких своих младших братьев и сестер. Иногда по той же причине взрослые съедают своих детенышей, чтобы выжить и размножаться в другой день».
Брутально? Да, но в пустыне тяжело, и у дорожных бегунов нет передышки, поскольку они не мигрируют, живя круглый год в одних и тех же угодьях. Чтобы справиться с экстремальной дневной жарой и резко падающими ночными температурами, дорожные бегуны используют физиологический процесс, называемый оцепенением, при котором они снижают температуру своего тела холодными ночами, чтобы сохранить тепло тела и расход энергии. По утрам, когда встает солнце, они греются на солнышке, чтобы согреться, при этом выставляя себя напоказ: они поворачиваются спиной к утреннему солнцу и расправляют все свои перья, обнажая под ними черную пигментированную кожу, которая поглощает тепло.
Мифические ноги
Ступни Roadrunners имеют два пальца, направленных вперед, и два пальца, направленных назад - ученые называют это «зигодактильным расположением стопы». Это не так уж редко встречается у садящихся птиц, таких как стрижи, совы, дятлы и т. д., но довольно уникально у птиц, которые проводят большую часть своего времени в пустыне. Из-за этого их следы выглядят Х-образными, из-за чего невозможно определить, в каком направлении бежала птица. Эти следы очаровывали людей на протяжении тысячелетий: символ следов бегунов использовался некоторыми племенами пуэбло для отражения зла, а стилизованные отпечатки бегунов были обнаружены в древних наскальных рисунках анасази и моголлонов.
Дорожные бегуны и по сей день занимают видное место в человеческих историях. У индейцев пуэбло из Нью-Мексико есть традиция рисовать следы бегунов на земле рядом с местом упокоения недавно умершего любимого человека, чтобы выманить злых духов из души, направляющейся в загробную жизнь. В некоторых индейских племенах считалось, что употребление в пищу мяса дорожных бегунов увеличивает скорость, а пересечение путей с дорожным бегуном приносит удачу или неудачу, в зависимости от направления приближения. Ранние европейские путешественники говорили, что следы дорожных бегунов могут привести заблудшего путника к тропе.
И, конечно же, Roadrunner славы Looney Tunes - несколько волшебная, безусловно, удачливая фигура. Сколько раз голодный койот может пытаться убить вас с помощью машин Acme Rube Goldberg и с треском провалиться?
Оказывается, много, много раз.
Интересно
В мае 2020 года профессор Университета Аризоны заснял видео, на котором реальный койот гонится за настоящим бегуном по реке Санта-Крус в Тусконе, штат Аризона.