Коралловые рифы погибают быстрее, чем могут восстановиться, из-за таких факторов, как загрязнение, чрезмерный вылов рыбы и повышение температуры океана, связанное с глобальным потеплением. По данным Coral Vita, организации по выращиванию и восстановлению кораллов, базирующейся во Фрипорте, Гранд-Багама, более 30 процентов мировых рифов погибли за последние несколько десятилетий, и ученые предсказывают, что 75 процентов оставшихся умрут к 2050 году.
Рифы обеспечивают среду обитания для рыб и диких животных, что способствует разнообразию экосистемы и служит источником пищи для людей. Коралловые рифы также обеспечивают рабочие места в сфере отдыха, туризма (вспомните сноркелинг и подводное плавание с аквалангом) и рыболовства, а также защищают береговую линию от эрозии и ураганов. Экосистема кораллового рифа также может предоставить возобновляемые ресурсы для медицинских исследований и разработки таких вещей, как обезболивающие и методы костной пластики.
Но коралловые рифы в мире находятся в упадке, и сельское хозяйство может стать решением этой проблемы. Коралловое хозяйство - это практика сбора кусочков кораллов в океане, выращивания их в аквариумах и последующего возвращения в дикую природу. Коралловые фермы можно создавать и содержать с низкими затратами, а контроль условий выращивания помогает кораллам расти быстрее. Некоторые фермы фактически установлены в океане, что делает их содержание менее затратным, в то время как наземные фермы позволяют ученым работать в оптимальных условиях и узнавать больше о том, как замедлить или предотвратить потерю и разложение кораллов.
Находящейся во Флориде морской лаборатории и аквариуму Mote приписывают открытие того, что кораллы растут быстрее, когда их разрезают или ломают, из-за их естественной реакции самовосстановления на травмы. Режиссер доктор Дэвид Вон случайно разработал технику быстрого выращивания в 2006 году после того, как сломал несколько кораллов в аквариуме, но он не начал использовать эту технику в больших масштабах до 2011 года. Процесс фрагментации кораллов используется по крайней мере с 1960-х годов, но эксперты говорят, что проект Моута до сих пор является наиболее многообещающей попыткой массового производства рифообразующих кораллов для пересадки на мертвые или умирающие рифы.
В зависимости от вида кораллы выращивают на древовидных конструкциях, построенных из труб ПВХ или каркасах из цемента и гипса. Влажная пила используется для разрезания коралла на кубики шириной 1 сантиметр (0,4 дюйма) - процесс, называемый «микрофрагментацией». Некоторые кораллы подвергаются микрофрагментации и снова подвергаются процессу роста вместо пересадки. После групповой пересадки кораллы в конечном итоге сливаются воедино.
Команда Mote экспериментирует с различными температурами и уровнями кислотности в своих аквариумах, чтобы выращивать кораллы, более подходящие для более высоких температур и повышения кислотности в океане. Когда коралл готов к пересадке, команда ищет умирающий коралл того же вида. Новый коралл выцветает на 30 дней, прежде чем его пересаживают, потому что яркие цвета нового коралла могут вызвать у рыб слишком агрессивное отношение к нему. Новый коралл прикрепляется к старому кораллу с помощью эпоксидной смолы, после чего команда ждет начала нового роста.
Похожий проект, о котором сообщалось в выпуске ScienceDaily от 28 сентября 2018 года, был реализован в Индонезии с 2013 по 2015 год в рамках исследования Калифорнийского университета в Дэвисе и Mars Symbioscience. Исследователи дополнили коралловый риф небольшими шестиугольными структурами, которые поддерживали новые коралловые фрагменты, чтобы попытаться стимулировать слияние и новый рост. Этот метод увеличил количество живых кораллов примерно на 60 процентов по цене около 25 долларов за квадратный метр, или примерно 11 квадратных футов.
Несмотря на то, что усилия по восстановлению кораллов до сих пор были успешными, важно помнить, что выращенные в лаборатории кораллы - это всего лишь повязка на реальную проблему. Исследователи предупреждают, что это не лекарство от проблем, вызванных глобальным потеплением, а способ выиграть время, потому что времени ждать, пока кораллы восстановятся естественным путем, недостаточно. Кусочек коралла размером с капкейк обычно растет около двух лет, но с помощью этого метода он растет примерно за четыре месяца. Дикому кораллу требуется от 25 до 75 лет, чтобы достичь половой зрелости, но лабораторный метод сокращает этот срок до трех лет. Точная скорость размножения зависит от вида кораллов.
Интересно
Доктор. Дэвид Вон, директор Лаборатории тропических исследований Mote, рассказал PBS в 2015 году, что коралловой структуре размером с автомобиль может быть от 500 до 1000 лет. По словам кораллового биолога Дэвида Гросса, цель Вогана - посадить 1 миллион кораллов до того, как он уйдет на пенсию.