В новой диснеевской экранизации «Книги джунглей», сочетающей живое действие и компьютерную графику, дикий ребенок Маугли встречает гигантскую обезьяну по имени Король Луи. Хотя Луи выглядит как гигантский орангутанг, дизайн персонажа на самом деле был основан на огромном примате по имени Гигантопитек, который когда-то населял доисторическую Индию.
Зачем включать вымершую обезьяну в современную историю? Когда Дисней создал классический анимационный фильм 1967 года, на котором основан фильм этого года, аниматоры хотели максимально сохранить верность индийской флоре и фауне, создавая нового персонажа, которого нет в оригинальном сборнике рассказов Редьярда Киплинга 1894 года. Тем не менее, орангутаны не были родными для Индии, но гигантофитеки были, хотя бы в прошлом.
Сейчас вымершим гигантопитеком был Gigantopithecus blacki. По оценкам, он был более 10 футов (3 метра) в высоту и весил более 1200 фунтов (544 килограмма), характеристики, которые ученые собрали воедино после обнаружения зубов и челюстных костей, принадлежащих этому виду, в дебрях Китая, Вьетнама и Индии., а также традиционные аптекари, которые продавали коренные зубы приматов.
Крупные приматы до сих пор встречаются по всему миру. Под каким бы именем вы их ни знали - снежный человек, йети, снежный человек - легенды, окружающие этих мифологических существ, могут быть связаны с реальной гигантской обезьяной, которая бродила по Южной Азии около 12 миллионов лет назад.
Могут ли остатки гигантопитека стоять за современными наблюдениями снежного человека? «Это кажется очень маловероятным», - говорит Дэвид Мизеевски, натуралист, писатель, эксперт по дикой природе и соведущий нескольких телесериалов NatGeo.«У нас очень мало физических свидетельств гигантопитека (кроме челюстных костей и зубов), и многое из того, что мы думаем, что знаем о нем, может измениться с открытием дополнительных окаменелостей. Однако кажется, что они вымерли задолго до современности и нет никаких свидетельств их существования в Северной Америке. Возможно, древние люди в Азии встречались с ними и создали легенды о гигантских обезьянах, которые сохранились в человеческих культурах сегодня."
Хотя Gigantopithecus не может быть ответом на появление снежного человека, подсказки о его гибели могут быть ключом к сохранению других видов живых обезьян. В новом исследовании, опубликованном в журнале Quaternary International, профессор Фридманн Шренк и его коллеги из Научно-исследовательского института Зенкенберга в Германии изучили окаменелую зубную эмаль гигантской обезьяны, чтобы определить ее диету и то, как это могло повлиять на ее исчезновение.
«Наши результаты показывают, что крупные приматы жили только в лесу и получали пищу из этой среды обитания», - говорит Эрве Бочеренс из Зенкенбергского центра эволюции человека и палеоокружающей среды Тюбингенского университета, который внес свой вклад в исследование..
Поскольку климат изменился, и лесные массивы превратились в саванны, еды стало не хватать, и гигантские обезьяны в конце концов вымерли.
«Дикая природа либо адаптировалась, либо переселилась в новые районы, либо подверглась упадку или вымиранию», - говорит Мизеевски. «Это случилось с бесчисленным количеством видов за всю историю жизни на Земле».
И это может происходить сейчас. «Все современные человекообразные обезьяны занесены в список находящихся под угрозой исчезновения, - говорит Мизеевски, - и основной причиной этого является разрушение их среды обитания. По сути, люди радикально меняют среду обитания обезьян, вырубая, сжигая или превращая ее в сельскохозяйственные угодья. Потеря среды обитания, конечно, происходит гораздо быстрее, чем потеря среды обитания из-за природных факторов, но результат тот же."
Интересно
В живом боевике «Книга джунглей» движения короля Луи были изображены режиссером Джоном Фавро с использованием технологии захвата движения, а его озвучил Кристофер Уокен. Джазовый исполнитель Луи Прима озвучил представление персонажа в анимационном фильме 1967 года.