Доисторические австралийцы, возможно, не должны были беспокоиться о потере своих ключей или проверке налоговым инспектором, но одна вещь, которая могла беспокоить разум австралийского гоминида во время плейстоцена? Возможность быть исцарапанным насмерть огромным котом с сумкой на животе.
Thylacoleo carnifex (от греческого «сумасшедший лев-палач») был, вероятно, самым крупным плотоядным сумчатым из когда-либо живших, обнаруженным в летописи окаменелостей около 2,5 миллионов лет назад и исчезнувшим только в последние несколько десятков тысяч лет.. Их существование совпало с существованием древних людей - они изображены на некоторых ранних австралийских наскальных рисунках, которые имеют отчетливую атмосферу, например: «Эй, берегитесь этого, ребята."
Из окаменелостей Thylacoleo мы знаем, что он был размером с современную самку льва и имел львиные огромные, сокрушительные челюсти. Однако на этом сходство с современными кошками заканчивается, так как зубы Thylacoleo были тупыми, а его передние конечности были намного сильнее, чем у всех представителей семейства кошачьих, что позволяет предположить, что он, вероятно, был не очень быстрым. Но у этого древнего хищника была длинная, смертоносно выглядящая втягивающаяся «ласточка» на каждом полупротивоположном большом пальце.
Новая статья в журнале «Палеобиология» предполагает, что необычная анатомия сумчатого хищника дает ключ к разгадке странного хищнического поведения, которое мы больше не можем наблюдать. В то время как современные кошки удерживают пойманную добычу когтями и убивают ее острыми, как бритва, зубами и мощными челюстями, Thylacoleo, вероятно, поступал наоборот, используя свои челюсти, чтобы удерживать животное на месте, а затем убивая его, используя свои гигантские когти, чтобы порезать или выпотрошить. его добыча. Вы не ожидали, что это произойдет, не так ли?
По словам соавтора, доктора Кристин Дженис, ключ к расшифровке хищнического поведения Thylacoleo лежит в его локтевом суставе. Животные, созданные для бега (например, собаки), имеют локтевой сустав, который позволяет двигаться назад и вперед, в то время как обезьяны и другие лазающие животные лишаются сверхэффективного движения вперед-назад для большей вращательной подвижности. Современные кошки используют свои передние конечности, чтобы схватить добычу, поэтому им требуется некоторое вращение, но они также должны быть хорошими бегунами, поэтому их локтевые суставы имеют своего рода гибридную форму.
" Если бы Thylacoleo охотился как лев, используя передние конечности, чтобы манипулировать добычей, то его локтевой сустав должен был бы быть как у льва", - говорится в пресс-релизе Янис. «Но, что удивительно, у него был уникальный локтевой сустав среди ныне живущих хищных млекопитающих - тот, который предполагал большую вращательную способность руки, как у древесного млекопитающего, но также и особенности, не встречающиеся у современных альпинистов, которые стабилизировали бы конечность на землю (предполагая, что это был не просто альпинист)."
Необычный локтевой сустав, заключил Дженис, вероятно, использовался для деятельности, которую мы не наблюдаем ни у одного живого существа сегодня: когти-к-смерти-кинжалами-большим пальцем как основное средство хищничества.
Вот это круто
Thylacoleo carnifex был впервые описан в 1859 году палеонтологом сэром Ричардом Оуэном, который назвал его «одним из самых жестоких и разрушительных хищных зверей»; исследование Scientific Reports, проведенное ранее в этом году, показало, что он был отличным альпинистом и выращивал своих детенышей в пещерных жилищах.