Несмотря на их экологически чистый дизайн, всегда существовала одна оговорка в отношении подключаемых к сети электромобилей. Хотя они не выделяют углекислого газа во время движения - на самом деле, полностью электрические автомобили не имеют выхлопных труб - они используют электричество, которое в основном вырабатывается за счет сжигания ископаемого топлива. Эти ископаемые виды топлива действительно выделяют углекислый газ, а это означает, что все, что использует это электричество, косвенно вызывает загрязнение окружающей среды.
Один умный способ обойти эту головоломку - генерировать электричество на самом автомобиле с помощью фотогальванических солнечных батарей. Солнечная радиация попадает на Землю в среднем, эквивалентном 4,2 киловатт-часа энергии на квадратный метр Земли. В течение года это составляет около барреля нефти на квадратный метр, что не кажется таким уж большим, пока вы не поймете, что поверхность Земли покрывает около 510 миллионов квадратных километров, или около 197 миллионов квадратных миль.
Загадка кадмия
Как и электромобили, солнечная энергия имеет скрытые затраты на выбросы углерода, особенно при производстве панелей, используемых для улавливания солнечного излучения. В середине 2000-х годов, например, появились опасения, что теллурид кадмия, одно из наиболее многообещающих фотогальванических соединений (комбинация металлов, вырабатывающих электричество под воздействием солнечного излучения), может быть более опасным загрязнителем, чем ископаемое топливо.
Кадмий является канцерогенным тяжелым металлом, представляющим опасность для здоровья легких, почек и костей. Загрязнители воздуха, почвы и воды также обладают огромной стойкостью в окружающей среде. Но несмотря на то, что это представляет риск для здоровья, группа исследователей из Национальной лаборатории возобновляемых источников энергии отмечает, что относительные риски все еще невелики по сравнению с использованием ископаемого топлива. В исследовании агентства, проведенном в 2008 году, исследователи обнаружили, что выбросы от производства солнечных элементов на основе теллурида кадмия были примерно в 300 раз меньше, чем токсичные выбросы угольных электростанций.
Тем не менее, есть вопрос создания этих солнечных батарей; для производства солнечных батарей требуется ископаемое топливо. От дизельного топлива, которое приводит в действие землеройные машины, добывающие кадмий, до электричества, вырабатываемого при сжигании угля, питающего электростанции на солнечных батареях, - выброс углекислого газа связан с солнечной энергией. Однако опять же похоже, что солнечная энергия по-прежнему более экологична, чем традиционные источники энергии. То же исследование 2008 года показало, что при рассмотрении общего использования электроэнергии, вырабатываемой солнечной энергией, по сравнению с электроэнергией, вырабатываемой на ископаемом топливе, солнечная энергия обеспечивает 90-процентное снижение загрязнения воздуха.
Похоже, что хотя автомобили на солнечных батареях действительно несут ответственность за различные виды загрязнения, солнечная энергия по-прежнему является большим преимуществом в снижении загрязнения по сравнению с ископаемым топливом.
Даже концептуальные автомобили на солнечных батареях загрязняют окружающую среду.