Восходит фальшивая луна. Китайский космический подрядчик недавно объявил, что планирует запустить спутник, предназначенный для искусственного лунного света, в 2020 году. Оказавшись на орбите, он будет использовать отражающий материал, чтобы обеспечить жителей Чэнду - города в китайской провинции Сычуань - дополнительным освещением в ночное время.
Критики проекта беспокоятся о его воздействии на окружающую среду, но сторонники говорят, что спутник (и ему подобные) должен снизить затраты на электроэнергию на Земле, экономя правительству Чэнду эквивалент 173 миллионов долларов в год. Конечно, это при условии, что устройство работает так, как рекламируется. Чтобы убедиться, что его развертывание пройдет гладко, были разработаны планы тщательного тестирования спутника, прежде чем он осветит какие-либо населенные пункты.
Низкая орбита, высокая концепция
Новости об этой инициативе были опубликованы 10 октября 2018 года на конференции бизнесмена Ву Чунфэна. Он возглавляет Chengdu Aerospace Science and Technology Microelectronic System Institute Co., который выполняет контрактные работы для Китайской космической программы. В настоящее время нет подтверждения того, что национальное правительство или город Чэнду находятся на борту будущего спутника.
Однако, по словам Чунфэна, такие уважаемые группы, как Харбинский технологический институт и Китайская корпорация аэрокосмической науки и промышленности, подписали космический корабль и считают, что он готов начать пробные запуски.
Наша настоящая луна не излучает собственного света; небесное тело кажется светящимся, потому что его поверхность отражает солнечный свет. Новая китайская «искусственная луна» будет использовать тот же трюк. Спутник, как сказал Чунфэн прессе, будет использовать отражающее покрытие, чтобы направлять солнечный свет в сторону Чэнду. Некоторые комментаторы предполагают, что для этой цели к спутнику могли быть прикреплены большие объекты, похожие на солнечные панели.
Текущий план состоит в том, чтобы корабль вращался на низкой околоземной орбите на высоте 310 миль (500 километров). Это поставило бы его выше средней высоты Международной космической станции на высоте 248 миль (400 километров) и ниже телескопа Хаббла, который обычно находится на высоте около 353 миль (569 километров) над нами. И очевидно, что все эти три объекта намного, намного ближе к нашей планете, чем настоящая Луна, которая находится на расстоянии 225 623 миль (363 104 километра) от ближайшей точки.
Когда луна бьет в глаза
Сообщается, что искусственная луна будет в восемь раз ярче, чем ее естественная, покрытая камнями копия. При такой интенсивности этот спутник не осветит все небо, но он должен излучать то, что один ученый из Харбинского технологического института назвал «сумеречным» свечением. В беседе с China Daily Чунфэн заявил, что в нормальных условиях космический корабль будет иметь пятую часть яркости обычного уличного фонаря, если смотреть с поверхности планеты невооруженным глазом.
Если все становится слишком ярким, люди-операторы должны в некоторой степени контролировать яркость или затемнение спутника. Они также могут полностью отключить его.
И это еще не все: Чунфэн говорит, что объект способен фокусировать отраженный свет на очень специфической части поверхности Земли, освещая небольшую область диаметром от 6,2 до 50 миль (от 10 до 80 километров). Этого будет недостаточно, чтобы покрыть Чэнду, площадь которого составляет 4 787 квадратных миль (12 400 квадратных километров). Но, по оценке Чунфэна, если спутник освещает всего 19 квадратных миль (50 квадратных километров) города, Чэнду может сократить свою инфраструктуру городского освещения и, таким образом, сэкономить 1,2 миллиарда юаней или 173 миллиона долларов ежегодно.
Время для размышлений
Нечто подобное делали русские в 1990-х. В надежде повысить производительность труда в полярных регионах астро-инженер Владимир Сергеевич Сыромятников создал то, что The New York Times назвала «космическим зеркалом». Названный «Знамя», это был спутник, оснащенный большим листом пластика с алюминиевым покрытием, который можно было разворачивать по желанию.
После долгого пребывания на борту космической станции «Мир» «Знамая» была выпущена на орбиту 4 февраля 1993 года. Она продолжала освещать Европу лучом света с уровнем яркости полной луны, хотя облачность была закрыта это из поля зрения во многих местах. Через несколько дней "Знамая" сгорела - но было продолжение. 5 февраля 1999 г. "Мир" покинуло увеличенное переосмысление оригинального космического корабля. К сожалению, «Знамая 2.5» сразу же столкнулась с проблемами, когда ее отражающее зеркало зацепилось за антенну и порвалось, что вынудило Россию отключить спутник.
Новозеландская компания тоже попыталась подражать лунному свету. В январе 2018 года был запущен спорный запуск «Звезды человечества» Rocket Lab, по сути, заросшего диско-шара с 76 отражающими панелями. Квазисферический объект вращался вокруг Земли с интервалом в 90 минут, пока 23 марта преждевременно не распался.
Это блестящая идея?
Искусственные луны - не новая идея, но они станут новой реальностью, если ремесло Чунфэна сделает свое дело. Если новое устройство заработает должным образом, Китай планирует отправить в космос еще три светоотражающих спутника в 2022 году.
Критики беспокоятся о дополнительном световом загрязнении, которое это может вызвать. Будут ли искусственные луны расстраивать астрономов, закрывая вид на звезды в определенных областях? И как они повлияют на животных, таких как птицы и морские черепахи, чьи движения управляются естественным лунным светом? Чунфэн говорит, что такие моменты рассматриваются. Он утверждает, что спутники разрабатываются уже несколько лет, и их будут испытывать в «необитаемой пустыне», где, как он надеется, лучи света не повлияют на горожан или астрономические обсерватории.
Интересно
В Тусоне, штат Аризона, есть уличные фонари, удобные для астрономов. Обсерватории вносят большой вклад в местную экономику, поэтому в юго-западном городе действует ряд законов о «темном небе», призванных ограничить световое загрязнение. Например, в муниципальных уличных фонарях теперь используются лампы с низким уровнем освещенности.