Черный коршун, самая многочисленная хищная птица в мире, обитает на четырех из семи континентов Земли. Имея заслуженную репутацию умного хищника, который гоняется за едой там, где другие птицы боятся летать, коршун может даже создавать свои собственные возможности для еды, если пищи не хватает.
Эти птицы очень адаптивны, живут в городских и сельских районах. А их готовность съесть все, что угодно, сделала их дома в самых разных уголках Австралии, Европы, Африки и Азии.
Но не это делает черного коршуна (Milvus migrans) более интересным, чем другие хищники. Что делает этих птиц необычными, так это то, что они летят к огню, а не от него, как большинство разумных птиц.(И давайте будем честными, как и вы, и я, вероятно, тоже.)
Зачем животному такое делать? Черные коршуны преследуют огонь специально для того, чтобы поймать добычу, пытающуюся убежать от пламени - подумайте о насекомых, мелких птицах и млекопитающих.
«Они могут появиться с расстояния в несколько миль, а столб дыма может служить указателем или мигающим неоновым светом», - говорит по электронной почте Джон Питер, старший писатель и редактор природоохранной группы BirdLife Australia.
В то время как летать к огню необычно в мире птиц, вы также можете найти идею, что воздушные змеи могут брать тлеющие угли от одного костра и использовать их, чтобы разжечь другой костер, чтобы спугнуть больше добычи. Согласно одному отчету, пожарные и земельные менеджеры в северных районах саванны Австралии говорят, что видели, как черные коршуны поднимают горящие палки и переносят их из горящего или сожженного места в сухую траву и бросают палку, чтобы разжечь новый огонь.
«Существует не так много письменных свидетельств, свидетельствующих об этом поведении, - пишет редактор BirdLife Australia Шон Дули в электронном письме, - но я знаю, что это довольно хорошо известно из анекдотов на Северной территории среди орнитологов и групп аборигенов».
Один из таких рассказов взят из книги Дугласа Локвуда 1966 года «Я, абориген». Он описал, как коршуны умышленно поджигали траву и кусты.
«Я видел, как ястреб подхватывал когтями тлеющую палку и бросал ее на свежий клочок травы в полумиле от него, - писал Локвуд, - а затем вместе со своими товарищами ждал безумного исхода выжженных и испуганные грызуны и рептилии. Когда участок был выжжен, процесс повторился в другом месте."
Хотя отчет Локвуда представляет собой убедительную историю, никаких других поддающихся проверке отчетов не было зарегистрировано или сообщено. Но даже если наука еще не засвидетельствовала эту тактику, коршуны остаются искусными охотниками.
Например, есть рассказ о черных коршунах, бросающих хлеб в реку, а затем улетающих, чтобы посмотреть на хаос. Когда вокруг приманки скапливалась мелкая рыбешка, коршун нырял на обед.
«Этот [пример] показывает, как черные коршуны ловят рыбу», - говорит Дули. «В нем не упоминаются огненные палочки, но определенно показано, что у них такое адаптивное поведение, и от хлеба до горящих палочек может пройти немного времени».
Адаптивное поведение можно увидеть и в других способах питания коршунов.
" Они в основном питаются падалью, часто собирая убитых на обочинах дорог, а также другую падаль, собирая объедки с мусорных свалок, скотобоен, свинарников, канализационных прудов и других подобных отвратительных мест", - говорит Питер. «Их также привлекают другие места беспокойства, такие как сельскохозяйственная техника или движущиеся стада крупного рогатого скота, которые могут беспокоить потенциальную добычу, которую они могут поймать. И [они] будут охотно кормиться в местах, где есть насекомые, кролики, мыши или местные крысы».
Черные коршуны явно не самые привередливые едоки в мире птиц, но до сих пор не решено, являются ли они небесными пироманьяками.
Как говорит Дули, «косвенные улики довольно высоки, но я не уверен, что у нас есть дымящийся пистолет (или палка)».
Похоже, еще слишком рано вызывать отряд носорогов.
Интересно
Черные коршуны, возможно, не единственные птицы, демонстрирующие огненное поведение. Бурых соколов также подозревают в поджогах австралийской саванны.