Когда они готовы к спариванию, шелкопряды выделяют специальные химические вещества в надежде привлечь самцов к себе. Эти химические вещества настолько сильны и настолько магнитны, что самцы мотыльков преодолевают расстояние до 30 миль (48 километров) в поисках возможности спариться, выслеживая самку, направляя его путь всего несколькими драгоценными молекулами ее запаха. Опьяняющие химические вещества называются феромонами.
Феромоны - это специальные химические вещества, вырабатываемые и выделяемые живыми существами в небольших количествах для различных целей. Организмы используют их, чтобы сигнализировать о чем-либо (об опасности, территории, готовности к спариванию и т. д.) другому члену своей социальной группы или вида. Ученые подтвердили важность феромонов в жизненном цикле многих существ, от слонов до ракообразных, от насекомых до рыб.
Феромоны во многом похожи на гормоны, которые действуют вне организма. На самом деле они носили название эктогормоны до того, как исследователи Питер Карлсон и Мартин Люшер предложили новое слово в 1959 году, получив термин «феромон» от греческого словаpherein(нести или транспортировать) игормон (стимулировать или возбуждать). Проще говоря, это химический способ, с помощью которого существа передают возбуждение от одного к другому. Учитывая расстояния, которые крошечные мотыльки преодолевают в ответ на малейшее дуновение этих химикатов, это волнение должно быть действительно сильным.
Феромоны вызывают две основные категории эффектов:высвобождающие эффекты, которые вызывают быстрые изменения в поведении, ипервоначальные эффекты, которые подготавливают тело. для более позднего изменения поведения. Феромоны также могут влиять на биологические процессы, такие как созревание.
Что хорошего в феромонах?
Феромоны встречаются во всем мире насекомых и позвоночных, среди ракообразных и даже в растениях. Они играют особенно важную роль среди некоторых общественных насекомых, таких как муравьи и термиты, которые используют различные феромоны для организации и управления событиями в своих колониях. Даже грибы, слизевики и водоросли используют феромоны, чтобы привлекать друг друга для размножения.
Несколько примеров использования феромонов включают:
- Муравьи прокладывают тропу ароматических феромонов, чтобы привести других членов колонии к источнику пищи
- Раненые рыбки, выделяющие феромон, от которого остальная часть школы разбегается
- Крольчата-матери производят феромон, который вызывает сосание их детенышей
- Насекомые, выпускающие в воздух феромоны, сигнализирующие о своей готовности к совокуплению
- Пчелиные матки выделяют феромон, который подавляет развитие яичников у других пчел, устраняя конкуренцию
Организмы могут распространять феромоны с помощью различных механизмов, включая распыление их в окружающий воздух или воду или их распространение с мочой. Химические вещества сохраняются в течение различных периодов времени в зависимости от их использования. Сигналы об опасности быстро рассеиваются, чтобы получатели сигнала не перегрузились ими или не слишком привыкли к ним. Сексуальные сигналы сохраняются дольше, чтобы партнеры могли определить местонахождение отправителя, но это также увеличивает опасность нежелательного внимания со стороны паразитов и хищников. Маркировочные сигналы, например, используемые животными для разметки территории или насекомыми, откладывающими яйца, чтобы предупредить других о необходимости откладывать яйца в другом месте, действуют еще дольше.
Феромоны могут быть мощным средством контроля над поведением. Энтомологи используют их в качестве приманки для ловли насекомых, которых они намереваются изучить. Феромоны также можно использовать для контроля нежелательных популяций, нарушая брачное поведение, предотвращая откладку яиц и в целом внося путаницу.
Чтобы изучить феромоны, ученые должны провести так называемыйбиологический анализ, используя эксперимент, который проверяет, вызывает ли конкретная молекула запаха определенную реакцию у другого существа. В прошлом эти эксперименты были чрезвычайно трудными отчасти потому, что многие организмы, такие как насекомые, выделяют такое незначительное количество феромонов в течение своего жизненного цикла. Благодаря технологическим усовершенствованиям, таким как газовая хроматография, связанная с масс-спектрометрией, исследователи могут легче идентифицировать и подтверждать определенные феромоны и их эффекты.
Феромоны и секс
Учитывая важность феромонов в животном мире, легко задаться вопросом, как часто люди попадают под мощные чары феромонов. Возможно, предполагают ученые, эти невидимые химические вещества играют важную роль в том, как мы выбираем наших сексуальных партнеров и постоянных партнеров.
У людей, однако, даже после десятилетий исследований, ученые до сих пор не нашли настоящего химического вещества у мужчин или женщин, которое действительно активирует сексуальный интерес. Возможно, это странно, особенно если учесть, что животные, у которых много общего с нашей ДНК, явно сильно зависят от химических веществ для размножения. У приматов, например, более высокий уровень жирных кислот в вагинальном секрете, называемомкопулинами, делает некоторых самок более желанными для самцов. До сих пор исследования не показали такого же убедительного эффекта на мужчин.
Другие исследования вращались вокругандростенона, запаха тела, который сильнее всего проявляется у мужчин. Некоторые ученые подозревают, что андростенон повышает настроение у женщин и потенциально делает их более восприимчивыми к сексу. Это, безусловно, относится к свиньям - самки, которые чувствуют запах андростенона, готовятся к спариванию. Однако до сих пор никто не смог доказать, что такой же эффект происходит и у людей. То же самое касается двух стероидов внутреннего происхождения,андростадиенониэстратетраенол, которые некоторые люди рекламируют как мощные половые аттрактанты человека - их эффективность никогда не была доказана. имеют воспроизводимые и доказуемые эффекты на привлекательность.
Большая часть исследований человеческих феромонов - возможно, по понятным причинам - сосредоточена на половых феромонах. Но есть много других возможностей для исследования науки. Одно исследование, проведенное во Франции, например, показало, что секреция женских сосков побуждает сосать грудь любого новорожденного, а не только ее собственного.
Неуверенность науки в отношении «любовных» феромонов не помешала бесчисленным компаниям попытаться извлечь выгоду из специально разработанных духов и одеколонов, которые продаются как способ для мужчин и женщин вызвать романтический интерес. Быстрый поиск в Интернете выявляет множество продуктов с феромонами, иногда с ценниками в два раза выше, чем у хорошо рассмотренных ароматов, которые не пропитаны какими-либо особыми молекулами притяжения. Они не работают. И не для того, чтобы еще больше разбить ваши надежды, но даже если исследователи когда-нибудь найдут человеческий феромон, специфичный для сексуального влечения, очень маловероятно, что он будет иметь такое сильное притяжение, которое самки мотыльков используют для соблазнения самцов.
Возможно, люди просто не испускают феромоны (или не реагируют на них) так же, как другие существа. Возможно, уровень феромонов настолько низок, что объекты нашего желания не обладают достаточно сильными чувствами, чтобы обнаружить наши химические интересы. Или, возможно, тысячи лет цивилизации и культурных особенностей - от религиозного стыда до, ну, законов - заставили нас меньше реагировать на наши базовые инстинкты и больше на инстинкты организованных обществ.
А если вы хотите убить кайф романтики, а не разжечь его? Пусть плач станет вашим хобби. Одно исследование показало, что запах женских слез не вызывал у мужчин сочувствия, а наоборот, отталкивал их, возможно, потому, что на первобытном уровне они понимали, что в ближайшем будущем секс вряд ли возможен.
Вывод состоит в том, что в царстве животных явно происходят широко распространенные химические взаимодействия, вдохновляющие огромное количество взаимодействий между существами. Изучая их более подробно, исследователи, возможно, в конечном итоге начнут собирать воедино феромонную загадку, которая поможет нам понять и наше собственное поведение, обусловленное химическими реакциями.