Несколько десятилетий назад стремление к чистой энергии было «зеленым». Теперь это необходимость. Мало того, что наше энергопотребление толкает человеческую расу к горячему, водянистому и одинокому концу, чистая энергия также имеет тенденцию быть возобновляемой. И возобновляемая энергия - это то, что нужно, когда текущие первичные источники энергии грязны, конечны или и то, и другое.
Короче говоря, Земля находится в энергетическом кризисе, и некоторые эксперты ищут долгосрочное решение за пределами земных элементов. Некоторые ученые обращаются к Луне.
Энергия Луны - не совсем новая концепция. Один уже работающий источник энергии использует гравитационное притяжение Луны для вращения своих генераторов. Приливные электростанции, устроенные по типу гидроэлектростанций, существуют уже несколько десятилетий. Они задерживают воду во время прилива, а затем во время отлива выпускают ее через турбины. По данным Energy Quest, одна станция во Франции, открытая в 1966 году, до сих пор снабжает энергией сотни тысяч домов.
Приливные подводные течения также могут вращать отдельно стоящие «приливные турбины», стратегически расположенные на морском дне. В 2003 году одна турбина в канале Квалсунд в Норвегии начала питать 35 домов, а проект на дне нью-йоркской реки Ист-Ривер в ближайшие годы должен обеспечить электричеством тысячи домов.
Луна-как-источник-энергии, тем не менее, получает гораздо больше научной фантастики, чем это.
Подход к чистой энергии с использованием гелия-3, принятый в книгах с середины 1980-х годов, даже не близок к жизнеспособности, но его обещания трудно сбрасывать со счетов. По данным Energy Bulletin, ионы He3 в верхней части лунной коры - около 1 миллиона метрических тонн, по мнению сторонников, - могут поддерживать свет в США около тысячи лет. Все, что потребуется, это ядерный синтез, чтобы высвободить потенциал.
О, и масштабный проект по добыче полезных ископаемых на лунной поверхности.
Возможно?
Возможности потрясающие. Все начинается с термоядерного реактора, который еще не является жизнеспособной технологией. Реактор будет объединять ионы гелия-3 для производства гелия-4 (обычный материал, который можно найти на Земле) и протонов под напряжением. По данным Energy Bulletin, этот процесс не приведет к выбросу парниковых газов. Однако это будет производить много энергии. По словам Артемиды, протоны, произведенные термоядерным реактором, питаемым доступным лунным He3, могут производить в 10 раз больше энергии, чем сжигание каждого бита ископаемого топлива, найденного на Земле.
Но вот загвоздка. Тот He3 не совсем "доступен".
Многие проблемы стоят перед потенциальным источником лунной энергии. Во-первых, с 2010 года Соединенные Штаты, например, не собираются возвращаться на Луну для создания постоянной колонии. Это, скорее всего, ослабит или, по крайней мере, отложит любые планы по разработке проекта по добыче He3.
Более того, некоторые эксперты говорят, что добывать He3 довольно сложно. Для этого потребуется нагреть лунный грунт до экстремальных температур, которые могут быть просто непомерно высокими, если речь идет о лунной добыче полезных ископаемых.
И еще тот факт, что крупномасштабный термоядерный реактор появится как минимум через полвека.
Тем не менее, теория сохраняется. He3 может обеспечить больше энергии и более возобновляемую энергию, чем существующие источники энергии. И вся эта энергия будет настолько чистой, что энергетические кредиты уйдут в прошлое.
По крайней мере однажды He3 заменял ракетное топливо.