Астероид, упавший на нашу планету, - это предмет научной фантастики. Несколько фильмов и книг основаны на этой идее («Столкновение с бездной», «Армагеддон», «Молот Люцифера») - или попытках остановить одного.
Но столкновение астероида с Землей - это не только научная фантастика, но и научный факт. В Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии есть «Наблюдение за астероидами», вся цель которого состоит в том, чтобы обнаруживать и отслеживать астероиды (и кометы), которые, по мнению агентства, могут приблизиться к Земле.
Наблюдение за астероидами
Только за декабрь 2022 года на приборной панели Asteroid Watch было пять астероидов, в том числе два предположительно размером с коммерческий самолет. Ранее в том же году один астероид - НАСА назвало его астероидом (7482) 1994 PC1 - в 2,5 раза превышал высоту Эмпайр-стейт-билдинг в Нью-Йорке. Он пролетел над Землей при самом близком сближении за 200 лет 18 января 2022 года на безопасном расстоянии 1,2 миллиона миль (1,93 миллиона километров).
Но не все астероиды на протяжении всей истории миновали Землю. На Земле (и на Луне) есть очевидные кратеры, которые доказывают долгую историю столкновений массивных объектов с планетой. Самый известный астероид - это тот, который упал на Землю 66 миллионов лет назад. Астероид размером с гору оставил кратер у побережья полуострова Юкатан в Мексике шириной 93 мили (146 километров) и глубиной 12 миль (19 километров). Ученые считают, что оно вызвало массивные цунами и выбросило в атмосферу столько воды и пыли, что отрезало солнечный свет, понизило температуру во всем мире и вызвало вымирание динозавров.
Что, если сегодня на Землю упадет астероид?
Вероятность столкновения с астероидом довольно мала. НАСА отследило 90% сближающихся с Землей астероидов шириной не менее полумили (0,8 км) и считает, что ни у одного из них нет значительного шанса столкнуться с Землей.
Тем не менее, могут существовать более крупные астероиды, о которых НАСА не знает. Если бы астероид шириной в милю столкнулся с Землей, он столкнулся бы с поверхностью планеты со скоростью около 30 000 миль в час (48 280 километров в час). Энергия такого большого астероида, движущегося с такой скоростью, примерно равна энергии бомбы в 1 миллион мегатонн.
Трудно представить себе 1 миллион мегатонн, поэтому давайте попробуем несколько меньших размеров. Допустим, астероид размером с дом столкнулся с Землей со скоростью 30 000 миль в час (48 280 километров в час). Его энергия примерно равна энергии бомбы, упавшей на Хиросиму, - возможно, 20 килотонн. Подобный астероид сровняет железобетонные здания на расстоянии до полумили от места падения и сровняет деревянные конструкции, возможно, на расстоянии в полторы мили (0,8 км) от эпицентра. Другими словами, это нанесло бы значительный ущерб любому городу.
Если бы астероид был размером с 20-этажное здание (200 футов [61 метр] со стороной), он мог бы иметь количество энергии, равное самым большим ядерным бомбам, сделанным сегодня - от 25 до 50 мегатонн.. Астероид такого размера сровняет железобетонные здания в 8 километрах от эпицентра. Это полностью уничтожит большинство крупных городов США.
Чтобы астероид уничтожил почти все на Земле, он должен быть массивным. По оценкам ученых, для этого потребуется, чтобы астероид диаметром от 7 до 8 миль (от 11 до 12 километров) врезался в Землю. Как только он упадет, он создаст огромный пылевой шлейф, который окутает всю планету, заблокирует солнце и повысит температуру в месте удара астероида. Миллиарды умрут, и большая часть жизни на планете будет уничтожена. Но ученые считают, что некоторые из них выживут. Ученые НАСА говорят, что потребуется астероид шириной 60 миль (96 километров), чтобы полностью уничтожить жизнь на Земле.
НАСА перенаправило астероид
Хорошая новость заключается в том, что в ноябре 2021 года в космос был запущен автоматический космический корабль НАСА для испытания двойного астероидного перенаправления (DART) с единственной миссией - врезаться в небольшой астероид Диморфос в 4 часа.1 миля (6,6 км) в секунду, чтобы немного изменить орбиту астероида. И это был оглушительный успех. DART врезался в цель 26 сентября 2022 года. Но не только это. После нескольких недель анализа данных НАСА подтвердило, что удар успешно изменил орбиту Диморфоса. Впервые в истории люди намеренно изменили движение небесного объекта.
Часто задаваемые вопросы о столкновении астероида с Землей
Сколько астероидов упало на Землю?
Астероиды очень редко сталкиваются с Землей, но когда они случаются, это называется столкновением. Наблюдаемые 18 астероидов столкнулись с Землей в 20-м и 21-м веках вместе взятых, хотя, вероятно, было гораздо больше, которые были слишком малы или просто не наблюдались.
Какой следующий астероид упадет на Землю?
Астероид Апофис, который был впервые обнаружен учеными в 2004 году, считается, что вероятность столкновения с Землей составляет один к 100 000. Если бы это случилось, то в 2068 году.
Где на Землю упал самый большой астероид?
Кратер Чиксулуб образовался, когда на Землю упал большой астероид. Считается, что астероид был около 15 километров в диаметре и оставил кратер размером 25 450 квадратных километров, который сейчас погребен под полуостровом Юкатан в Мексике.