Якобы бесстрашный (и вымышленный) авантюрист Индиана Джонс разделяет страх, свойственный многим людям: «Змеи. Почему это должны быть змеи?» - спрашивает он, когда впервые заглядывает в камеру с титульным Ковчегом Завета в «В поисках утраченного ковчега». Боязнь змей настолько распространена, что у нее есть собственное название: офидиофобия. Многие люди, вероятно, хотели бы, чтобы змеи исчезли, возможно, изгнавшись с лица земли, как, по легенде, Святой Патрик изгнал их из Ирландии.
Конечно, роль святого Патрика в избавлении Изумрудного острова от змей - миф. Но помимо Ирландии в мире есть еще несколько мест, где нет змей - например, Новая Зеландия, Антарктида, Исландия и Гренландия - и жизнь там идет прекрасно. Так почему бы нам просто не уничтожить змей повсюду? Что ж, правда в том, что избавление от всех змей откроет двери для множества других проблем.
Во-первых, случаи мусофобии - боязни мышей и крыс - значительно увеличатся. Мы все являемся частью пищевой цепи - этого великого круга жизни, который пытается сохранить равновесие. Подумайте, чем перекусывают змеи: в первую очередь мышами и крысами. Вы можете бояться змей, но представьте на мгновение мир, наводненный грызунами. Одна пара крыс может иметь миллион потомков всего за полтора года.
Считается, что бубонная чума - или Черная смерть - средневековья возникла в Китае, где грызуны и их зараженные чумой блохи заражали путешественников, следовавших по важным торговым путям в Европу. Поскольку многие считали, что кошки и собаки, которые также охотятся на крыс и мышей, распространяют Черную смерть, многие были убиты, что привело к росту популяции грызунов. Изгнание всех змей могло способствовать возникновению аналогичной проблемы, особенно если учесть, что бубонная чума так и не была полностью искоренена. На самом деле, чума наблюдалась и в наше время, убив несколько человек на Мадагаскаре в 2008 году, хотя, по общему признанию, никто не винил в этой вспышке нехватку змей.
В следующем звене нашей пищевой цепи змеи также являются добычей некоторых животных, которых мы обычно любим иметь рядом, таких как все виды кошек, койоты, мангусты и даже другие змеи. Большой разрыв пищевой цепи размером со змею может негативно сказаться на множестве других животных.
Наиболее важной для человека является роль яда, вырабатываемого змеями, а также другими ядовитыми существами, в разработке лекарств. Из змеиного яда были получены лекарства от диабета и сердечных заболеваний, которые также используются для разработки методов лечения аутоиммунных заболеваний, рака и боли. Змеи кажутся почти милыми, не так ли?
Итак, учитывая все обстоятельства, в следующий раз, когда вы, как Индиана Джонс, задумаетесь, почему это должны быть змеи, остановитесь на мгновение и обдумайте возможные альтернативы.