Кэрри не может проводить столько времени на свежем воздухе, сколько ей хотелось бы. Между работой в офисе и занятыми вечерами дома вырваться на природу - большая редкость. Однако сегодня она собирается это изменить. Она нежится на солнышке на своем любимом пляжном курорте, вооружившись счетом в баре и дрянным романом. Если она не хочет, чтобы ее день закончился болезненным солнечным ожогом, Кэрри знает, что ей тоже лучше намазаться солнцезащитным кремом.
Чего она не знает, так это того, что слой натурального солнцезащитного крема уже работает. А без него она не смогла бы выйти на солнечный свет, чтобы он почти сразу не обжег ее кожу.
Этот естественный солнцезащитный крем, известный как озоновый слой Земли, поглощает и блокирует большую часть солнечного УФ-излучения. Без этого барьера вся радиация достигла бы Земли, повредив ДНК растений и животных, таких как мы, люди. Уровень заболеваемости раком кожи резко возрастет, но мы можем даже не прожить достаточно долго, чтобы столкнуться с этой причиной смерти.
Через несколько дней после исчезновения озонового слоя многие растения погибнут. Интенсивность солнечного излучения сделала бы фотосинтез - процесс, посредством которого растения преобразуют световую энергию в химическую для подпитки своего роста, - невозможным для всех, кроме самых крупных и медленно растущих флор. И даже эти несогласные, прежде всего массивные деревья, в конечном итоге тоже умрут. Без растений пищевая цепочка рухнула бы. Травоядные будут голодать. Всеядные и плотоядные могли какое-то время питаться собственными телами, но их запасы пищи истощались и вызывали массовое вымирание.
Так где именно находится озоновый слой и как он работает? Слой озонового газа действует как щит, окружающий Землю, и существует на высоте от 9,3 (15 километров) до 18.6 миль (30 километров) над его поверхностью. Как можно предположить, озоновый слой заполнен озоном, также известным как 03или трикислород. Озон образуется, когда молекулы кислорода (02) расщепляются солнцем на дуэт свободных атомов кислорода. Когда один из этих свободных атомов связывается с молекулой 02, создается молекула 03 - озон.
Несмотря на свою защитную силу, озон не обязательно стабилен, и не требуется много времени, чтобы превратить озон в его основные элементы. Возьмем, к примеру, хлорфторуглероды (ХФУ). Когда эти синтетические химические вещества, которые когда-то использовались в качестве хладагентов и аэрозольных распылителей, попадают в верхние слои атмосферы, они начинают цепную реакцию, которая чревата катастрофой для озонового слоя. ХФУ разрушаются ультрафиолетовым светом и в результате выделяют свободные атомы хлора, которые притягивают атомы кислорода от молекул озона. А что произойдет, если взять атом кислорода из озона? Он становится кислородом. Таким образом, ХФУ могут быстро справиться с озоновым слоем, поэтому в течение последних нескольких десятилетий к ним применялись постоянно ужесточающиеся правила с целью полного отказа от их использования в этом столетии.