Несмотря на то, что исследователи во всем мире работают над продвижением производства энергии из возобновляемых источников, таких как солнечная и гидроэнергия, технология добычи нефти (или добычи, поскольку нефть уже готова и ждет под землей) не застаивался. Одним из наиболее многообещающих новых методов является микробная добыча нефти (MEOR), когда генетически модифицированные микроорганизмы отправляются глубоко под землю, чтобы отправить нефть в ожидающие рукава.
Одна из главных проблем при добыче нефти - добыть ее целиком - это не так просто, как просверлить отверстие в земле и высосать ее. По мере того, как собирается все больше и больше нефти, добыча того, что остается, в конечном итоге обходится дороже, чем оно того стоит, и в этот момент скважина закрывается. MEOR обещает отодвинуть этот переломный момент еще дальше, чем когда-либо прежде, продлив продуктивный срок эксплуатации запасов нефти на целых 11%.
Трехсторонний подход
Микробиологическая повышенная нефтеотдача представляет собой атаку по трем направлениям. Во-первых, микроорганизмы разлагают сырую нефть, снижая ее вязкость. Гораздо проще загнать его на сотни футов вверх, если поток больше похож на воду, чем на кленовый сироп.
Второй метод - вытеснение. Поскольку микроорганизмы естественным образом метаболизируют, они производят углекислый газ, а также биомассу. Оба они вытесняют нефть, выталкивая ее на поверхность.
Последнее называется выборочным подключением. Горная порода так глубоко под землей часто пористая, полная крошечных отверстий, в которые может стекать нефть. Микроорганизмы отобраны за их способность производить экзополисахариды, которые эволюционировали, чтобы предохранить их от высыхания. Они становятся в некотором смысле «водонепроницаемыми» и направлены на то, чтобы заблокировать эти крошечные отверстия, оставляя маслу некуда идти, кроме как вверх.
Преодоление препятствий
Ключом к исследованию повышения нефтеотдачи с помощью микроорганизмов является создание микроорганизмов, которые лучше всего направляют нефть вверх. Те, которые могут выдерживать чрезвычайно высокие температуры и производить нужные вещества, редко встречаются в природе. Вот тут и приходит на помощь генная инженерия: объединение генов для создания микроорганизмов, способных эффективно работать в суровых подземных условиях и питаться недорогими питательными веществами.
Слон в комнате - это окружающая среда. Беспокойство вызывают неизвестные последствия закачки в землю чужеродных элементов, пусть даже природных, живых. Было доказано, что гидроразрыв природного газа загрязняет питьевую воду и вызывает землетрясения. Трудно представить, что микроорганизмы будут иметь сейсмические последствия, но никто не знает, что может случиться.